เมอรีล สตรีปเป็นหนึ่งในนักแสดงหญิงที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดของฮอลลีวูด และเคยออกมาปกป้องสิทธิสตรีต่อสาธารณะ อย่างไรก็ตาม คำกล่าวที่เธอพูดในปี 2015 ทำให้แม้แต่ผู้ที่ชื่นชมความมุ่งมั่นของเธอต่อความเท่าเทียมยังประหลาดใจ
ระหว่างโปรโมต Suffragette ภาพยนตร์เกี่ยวกับการต่อสู้เพื่อสิทธิในการลงคะแนนเสียงของผู้หญิง ซึ่งเธอรับบทนักเคลื่อนไหว เอ็มเมลีน แพงเฮิร์สต์ มีคนถามเธอตรงๆ ว่าเธอมองตัวเองว่าเป็นเฟมินิสต์หรือไม่
“ฉันเป็นนักมนุษยนิยม ฉันสนับสนุนความสมดุลที่กลมกลืนกัน” เธอตอบ
ถ้อยคำของเธอถูกวิพากษ์วิจารณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะนักแสดงหญิงผู้นี้เคยริเริ่มโครงการเพื่อสนับสนุนนักเขียนบทที่มีอายุมากกว่า 40 ปี และสนับสนุนให้มีตัวแทนผู้หญิงในตำแหน่งที่มีอำนาจในฮอลลีวูดมากขึ้น
ข้อถกเถียงนี้ยังขัดแย้งกับคำกล่าวก่อนหน้านี้ ซึ่งสตรีปเคยบอกว่าตัวเองเป็นเฟมินิสต์ ระหว่างกล่าวสดุดีเอ็มมา ทอมป์สัน
ไม่กี่วันต่อมา นักแสดงหญิงได้กล่าวถึงประเด็นนี้อีกครั้ง และอธิบายว่าเธออยากให้การกระทำของเธอเป็นสิ่งที่พูดแทนเธอ
“การกระทำ ไม่ใช่คำพูด” เธอกล่าว โดยยกคำพูดจากภาพยนตร์มาอ้าง
คำตอบของเธอจุดชนวนให้เกิดการถกเถียงเรื่องคำเรียกและความเท่าเทียม: ขณะที่บางคนตั้งคำถามว่าเหตุใดเธอจึงหลีกเลี่ยงคำว่าเฟมินิสต์ แต่คนอื่นๆ ก็ปกป้องสิทธิของเธอที่จะนิยามตัวตนตามที่เธอต้องการ