ในเดือนกรกฎาคม 2020 Halle Berry กลายเป็นจุดสนใจของข้อถกเถียงที่จุดประกายการอภิปรายว่าใครควรรับบทตัวละครข้ามเพศในฮอลลีวูด นักแสดงหญิงผู้คว้ารางวัลออสการ์จาก Monster’s Ball เปิดเผยว่าเธอกำลังพิจารณาบทที่เธอจะรับบทเป็นชายข้ามเพศ ไม่กี่วันต่อมา เธอประกาศว่าจะไม่พิจารณารับบทนี้อีกต่อไป พร้อมออกมาขอโทษ
เรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นระหว่างการสนทนาผ่าน Instagram Live กับ Christin Brown สไตลิสต์ เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม 2020 เมื่อพูดคุยกันถึงโปรเจกต์ที่กำลังจะมาถึง Berry กล่าวว่าเธอได้รับข้อเสนอบทตัวละครที่เธอสนใจมาก และอาจต้องตัดผมเพื่อรับบทนี้
“เป็นตัวละครที่ผู้หญิงคนนั้นเป็นคนข้ามเพศ เธอเป็นผู้หญิงที่เปลี่ยนผ่านไปเป็นผู้ชาย” เธออธิบายในเวลานั้น เธอยังกล่าวด้วยว่าอยากทำความเข้าใจประสบการณ์ดังกล่าวและสำรวจเรื่องราวของตัวละคร อย่างไรก็ตาม การเรียกตัวละครซ้ำๆ ว่าเป็นผู้หญิง และบรรยายเรื่องราวของตัวละครว่าเป็นเรื่องราวของผู้หญิง ทำให้เธอถูกวิจารณ์จากคนข้ามเพศและผู้ที่ตั้งคำถามว่านักแสดงซิสเจนเดอร์—กล่าวคือ ผู้ที่มีอัตลักษณ์ทางเพศตรงกับเพศที่ถูกกำหนดให้เมื่อแรกเกิด—ควรรับบทนี้หรือไม่
การพูดคุยนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ Berry เท่านั้น เพราะเป็นเวลาหลายปีที่สมาชิกบางส่วนของชุมชนคนข้ามเพศเรียกร้องให้มีโอกาสมากขึ้นสำหรับนักแสดงข้ามเพศในการรับบทตัวละครข้ามเพศ ในอุตสาหกรรมที่บทเหล่านี้มักตกเป็นของนักแสดงซิสเจนเดอร์
เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม นักแสดงหญิงโพสต์แถลงการณ์ยอมรับความผิดพลาดและยืนยันว่าเธอถอนตัวจากโปรเจกต์ ข้อความของเธอระบุว่า:
«ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันมีโอกาสพูดถึงการพิจารณารับบทที่กำลังจะมาถึงในฐานะชายข้ามเพศ และฉันอยากขอโทษสำหรับคำพูดของฉัน ในฐานะผู้หญิงซิสเจนเดอร์ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าฉันไม่ควรพิจารณารับบทนี้ และชุมชนคนข้ามเพศควรมีโอกาสบอกเล่าเรื่องราวของตนเองอย่างแน่นอน
ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับคำแนะนำและบทสนทนาเชิงวิพากษ์ตลอดช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และฉันจะตั้งใจรับฟัง ให้ความรู้แก่ตัวเอง และเรียนรู้จากความผิดพลาดนี้ต่อไป ฉันมุ่งมั่นที่จะเป็นพันธมิตรและใช้เสียงของฉันเพื่อส่งเสริมการนำเสนอที่ดีขึ้นบนจอ ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังกล้อง»
องค์กร LGBTQ+ อย่าง GLAAD ชื่นชม Berry ที่รับฟังข้อกังวลของคนข้ามเพศและเรียนรู้จากคำวิจารณ์ ข้อถกเถียงนี้ยังทำให้นึกถึงกรณีคล้ายกันอื่นๆ ในฮอลลีวูด เช่น กรณีของ Scarlett Johansson ซึ่งถอนตัวจากโปรเจกต์หนึ่งในปี 2018 ที่เธอเตรียมรับบทเป็นชายข้ามเพศ
ชื่อภาพยนตร์ที่ Berry ได้รับข้อเสนอให้แสดงไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะ และนักแสดงหญิงก็ไม่เคยได้รับการคัดเลือกอย่างเป็นทางการให้รับบทนี้ ดังนั้นภาพที่เผยแพร่กันว่าเธอไว้หนวดเล่นๆ หรือมีขนรักแร้ จึงไม่ได้มาจากภาพยนตร์หรือเป็นภาพตัวละคร แต่เป็นภาพอิสระที่ใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงทางภาพได้ แต่ไม่ใช่หลักฐานว่าเธอจะมีรูปลักษณ์อย่างไรบนจอ
ข้อถกเถียงนี้ทิ้งคำถามหนึ่งไว้ ซึ่งยังคงเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมภาพยนตร์ นั่นคือ ใครควรได้รับโอกาสในการถ่ายทอดเรื่องราว เมื่อตัวละครเป็นตัวแทนของประสบการณ์ที่นักแสดงไม่เคยประสบด้วยตนเอง?