ที่เขตรักษาพันธุ์ชิมแปนซีเกาะเอ็นกัมบาในยูกันดา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ได้นำสิ่งที่เราคุ้นเคยกันดีในหมู่มนุษย์มาทดสอบ: มิตรภาพจะมีความหมายแค่ไหนเมื่อสิ่งที่เราอยากได้มาเป็นเดิมพัน
การทดลองนี้มีชิมแปนซี 26 ตัว อายุระหว่าง 16 ถึง 39 ปีเข้าร่วม แต่ก่อนจะนำอาหารมาให้พวกมัน นักวิทยาศาสตร์ต้องรู้ก่อนว่าชิมแปนซีตัวไหนเป็นเพื่อนกับตัวไหนจริง ๆ
เพื่อหาคำตอบ นักวิจัยคนหนึ่งใช้เวลา มากกว่า 800 ชั่วโมงสังเกตความสัมพันธ์ของพวกมัน: เธอบันทึกว่าชิมแปนซีตัวไหนแต่งขนให้กัน ตัวไหนมักนั่งใกล้กัน และตัวไหนใช้เวลาร่วมกันระหว่างกินอาหาร เมื่อมีข้อมูลเหล่านี้ พวกเขาก็สามารถระบุสายสัมพันธ์ทางสังคมที่แน่นแฟ้นที่สุดได้
จากนั้นก็มาถึงช่วงเวลาแห่งการยั่วยวน
ในการทดลอง 138 ครั้ง ชิมแปนซีมีโอกาสหยิบอาหารที่อยู่ในระยะเอื้อมของชิมแปนซีตัวอื่น เมื่อชิมแปนซีอีกตัวไม่ใช่เพื่อน พวกมันก็หยิบอาหารไปใน 70 % ของครั้ง แต่เมื่ออีกตัวเป็นเพื่อนสนิท ตัวเลขนี้ลดลงเหลือ 61 %
นี่ไม่ได้หมายความว่ามิตรภาพเอาชนะความหิวได้: ส่วนใหญ่แล้วพวกมันก็ยังหยิบอาหารจากเพื่อนของตัวเอง แต่ความแตกต่างเล็กน้อยนี้ดึงดูดความสนใจของนักวิจัย เพราะรูปแบบดังกล่าวยังคงปรากฏให้เห็นแม้จะคำนึงถึงปัจจัยต่าง ๆ เช่น ลำดับชั้นทางสังคมของสัตว์แล้ว
ยังมีเบาะแสอีกอย่างหนึ่งด้วย เมื่อชิมแปนซีหยิบอาหารจากตัวที่ไม่ได้มีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดด้วย มันมักแสดง อารมณ์ด้านลบออกมามากกว่า โดยเฉพาะการกรีดร้อง เมื่อเทียบกับตอนที่ผู้ถูกหยิบอาหารไปเป็นเพื่อนของมัน
สำหรับนักวิทยาศาสตร์ เรื่องนี้ไม่ได้หมายความว่าชิมแปนซีมีหลักศีลธรรมเกี่ยวกับ “การขโมย” เหมือนกับเรา สิ่งที่น่าสนใจคืออย่างอื่น: ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีพฤติกรรมแตกต่างกันไปตามความสัมพันธ์ที่มีกับตัวที่พวกมันกำลังทำร้าย
“เราคาดหวังจากเพื่อนของเรามากกว่า” Jan Engelmann หนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยนี้อธิบาย