ก่อนที่โลกจะรู้จักเขาจาก Jurassic Park แซม นีลล์ได้สร้างเส้นทางอาชีพที่เต็มไปด้วยบทบาทอันน่าจดจำมาแล้ว แต่ต่างจากดาราหลายคน เขาไม่เคยต้องการใช้ชีวิตท่ามกลางชื่อเสียง ที่จริงแล้ว เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาเสมอว่า ฮอลลีวูดทำให้เขาเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง และเขาชอบชีวิตอันเงียบสงบในนิวซีแลนด์ ท่ามกลางไร่องุ่น ฟาร์ม และครอบครัวของเขา
ในปี 2023 เขาทำให้ผู้ติดตามสะเทือนใจด้วยการเปิดเผยว่าเขากำลังเผชิญกับมะเร็งชนิดรุนแรง เขาเคยคิดว่าตนเองอาจเหลือเวลาไม่มากนัก และเขียนบันทึกความทรงจำเพื่อให้ลูกและหลานได้รู้เรื่องราวชีวิตของเขา เขาสามารถเอาชนะโรคนี้ได้และกลับมาแสดงอีกครั้ง เพราะอย่างที่เขากล่าว การหยุดทำงานคงเป็นการ “ยอมแพ้” วันที่ 13 กรกฎาคม 2026 แซม นีลล์เสียชีวิตในวัย 78 ปี ตามที่ครอบครัวของเขายืนยัน
มากกว่าจะเป็นดาราฮอลลีวูด แซม นีลล์จะได้รับการจดจำในฐานะนักแสดงที่เลือกใช้ชีวิตตามกฎของตัวเอง เขาไม่เคยไล่ตามแสงสปอตไลต์ และบางทีด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงกลายเป็นหนึ่งในศิลปินที่เป็นที่รักมากที่สุดแห่งยุคของเขา