การร่วมประเวณีระหว่างญาติยังคงเป็นหนึ่งในข้อห้ามสำคัญที่สุดของสังคม แต่มีข้อเท็จจริงที่คนรู้จักน้อยกว่า: กฎหมายที่กำกับเรื่องนี้แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ.
ในประเทศต่างๆ เช่น ฝรั่งเศส สเปน โปรตุเกส เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ อาร์เจนตินา บราซิล ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และรัสเซีย ความสัมพันธ์ทางเพศโดยสมัครใจบางประเภทระหว่างสมาชิกในครอบครัวที่เป็นผู้ใหญ่ ไม่ได้ถูกจัดให้เป็นความผิดอาญาเฉพาะโดยตัวมันเอง. นั่นไม่ได้หมายความว่าประเทศเหล่านี้ “เห็นชอบกับ”การร่วมประเวณีระหว่างญาติ หรือจำเป็นต้องอนุญาตให้ญาติใกล้ชิดสมรสกัน: สิ่งเหล่านี้เป็นประเด็นทางกฎหมายที่แตกต่างกัน
สเปนเป็นตัวอย่างที่ดี ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ใหญ่ที่เป็นญาติกันโดยสมัครใจไม่ได้ถือเป็นความผิดฐานร่วมประเวณีระหว่างญาติโดยเฉพาะ แม้ว่าจะมีข้อจำกัดในการสมรสกับญาติบางประเภท
ในที่อื่นๆ กลับเป็นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
เยอรมนีกำหนดโทษจำคุกสูงสุดสามปีหรือปรับสำหรับความสัมพันธ์บางประเภทระหว่างบุพการีและผู้สืบสันดานทางสายเลือด และยังกำหนดให้ความสัมพันธ์ทางเพศระหว่างพี่น้องร่วมสายเลือดเป็นความผิดอาญาด้วย
ใน อังกฤษและเวลส์ กฎหมายยังระบุถึงความสัมพันธ์ทางเพศโดยสมัครใจระหว่างสมาชิกในครอบครัวที่เป็นผู้ใหญ่อย่างชัดเจนด้วย กฎหมายครอบคลุมความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล เช่น พ่อแม่กับลูก ปู่ย่าตายายกับหลาน และพี่น้อง รวมถึงความสัมพันธ์ในครอบครัวอื่นๆ ที่กฎหมายกำหนด
และยังมีความแตกต่างพื้นฐานอีกประการหนึ่ง: การที่การร่วมประเวณีระหว่างญาติที่เป็นผู้ใหญ่โดยสมัครใจไม่ถือเป็นอาชญากรรม ไม่ได้ทำให้กฎหมายว่าด้วยการล่วงละเมิดทางเพศหมดผลไป เมื่อมีผู้เยาว์เกี่ยวข้อง ไม่มีความยินยอม มีการบังคับขู่เข็ญ หรือมีความสัมพันธ์เชิงอำนาจบางประเภทเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็จะมีความผิดอื่นและมาตรการคุ้มครองทางกฎหมายเข้ามาบังคับใช้
นั่นคือเหตุผลที่แผนที่โลกอาจทำให้เข้าใจผิดได้ หากแบ่งประเทศออกเป็นเพียง “ถูกกฎหมาย” และ “ผิดกฎหมาย”
การกระทำแบบเดียวกันระหว่างผู้ใหญ่อาจไม่ถือเป็นความผิดเฉพาะในประเทศหนึ่ง แต่กลับมีโทษจำคุกอย่างชัดแจ้งเพียงข้ามพรมแดนไปอีกประเทศหนึ่ง