Gaëtan Dugas เสียชีวิตในปี 1984 โดยไม่รู้ว่าชื่อของเขาจะต้องแบกรับความผิดที่เขาไม่ได้ก่ออยู่นานเกือบ 30 ปี
ในปี 1981 แพทย์คนหนึ่งในลอสแอนเจลิสเริ่มพบชายหนุ่มสุขภาพดีที่เป็นโรคปอดบวมชนิดหายากอย่างยิ่ง ซึ่งเกิดขึ้นเฉพาะกับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอมากเท่านั้น ในนิวยอร์ก มะเร็งผิวหนังที่พบไม่บ่อยก็เริ่มปรากฏขึ้น นั่นคือจุดเริ่มต้นของการค้นพบโรคเอดส์ และไม่นานผู้คนก็เริ่มมองหาใครสักคนที่จะกล่าวโทษ หนังสือพิมพ์ระบุตัวเขาได้: Dugas พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินชาวแคนาดา “ชายผู้เป็นต้นเหตุที่นำโรคเอดส์มาสู่เรา”
ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวอักษรเพียงตัวเดียว ในการศึกษาผู้ป่วยกลุ่มแรก นักวิจัยเรียกเขาว่า “ผู้ป่วย O” โดย O ย่อมาจาก “นอกแคลิฟอร์เนีย” มีคนอ่าน O เป็นเลขศูนย์ และหนังสือขายดีเล่มหนึ่งก็เปลี่ยนความผิดพลาดนั้นให้กลายเป็นเรื่องเล่า หลายทศวรรษต่อมา นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ไวรัสในเลือดของเขาและนำไปเปรียบเทียบกับตัวอย่างจากยุค 70s: เอชไอวีแพร่ระบาดอยู่ในนิวยอร์กมาตั้งแต่ราวปี 1970 ก่อนที่เขาจะนำมันไปที่นั่นได้
ต้นกำเนิดที่แท้จริงอยู่ไกลออกไปมาก เอชไอวีมีความเกี่ยวข้องกับไวรัสที่พบในลิงชิมแปนซีในแอฟริกากลาง และเชื่อกันว่าไวรัสแพร่สู่มนุษย์ผ่านการสัมผัสเลือดของสัตว์ที่ติดเชื้อ ซึ่งอาจเกิดขึ้นระหว่างการล่าสัตว์ ยังคงเป็นปริศนาว่าใครคือผู้ติดเชื้อคนแรก ไวรัสจากลิงแพร่ข้ามมาสู่มนุษย์อย่างน้อย 13 ครั้ง แต่มีเพียงบางชนิดเท่านั้นที่แพร่กระจายต่อได้ ไวรัสชนิดนี้เปลี่ยนประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล