Mark Tatum มีอายุเพิ่งจะเกิน 40 ปี เมื่อเชื้อราเริ่มกัดกินใบหน้าของเขา
พวกเขาเรียกมันว่า “เชื้อราดำ” หรือมิวคอร์ไมโคซิสในทางการแพทย์ และมันเข้าสู่ร่างกายได้จากสิ่งง่าย ๆ อย่างการสัมผัสดินหรืออาหารเน่าเสีย ในกรณีของ Tatum โรคนี้ลุกลามอย่างรวดเร็ว จนจมูก ดวงตา โหนกแก้ม ขากรรไกรบน และฟันของเขาถูกทำลาย Dr. Wayne K. Stadelmann ศัลยแพทย์ตกแต่งแห่ง University of Louisville ยอมรับในเวลาต่อมาว่า ตอนแรก “พวกเขาไม่คิดว่าเขาจะรอดชีวิต”
เพื่อหยุดไม่ให้เชื้อราลุกลามไปถึงสมอง แพทย์ต้องผ่าตัดเอาโครงสร้างเกือบทั้งหมดบนใบหน้าของเขาออก พวกเขาใช้ผิวหนังและกระดูกจากขาของเขาเองเพื่อสร้างเพดานปากขึ้นใหม่ ทำให้เขาสามารถพูดและรับประทานอาหารได้อีกครั้ง จากนั้นก็มาถึงขั้นตอนที่รุนแรงที่สุด นั่นคือการฝังโครงสร้างไทเทเนียมไว้ในใบหน้าเพื่อรองรับใบหน้าเทียมทั้งชุด ซึ่งเป็นชิ้นงานที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่ Zafrulla Khan ผู้เชี่ยวชาญด้านอวัยวะเทียมเคยสร้างมาตลอดอาชีพของเขา
สองปีหลังจากทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น Tatum มองใบหน้าใหม่ของเขาและกล่าวว่า “ผมอาจไม่หล่อ แต่ก็ใกล้จะถึงจุดนั้นแล้ว” เขาเสียชีวิตในปี 2005 แต่แพทย์ของเขาจดจำเขาในฐานะ “เครื่องพิสูจน์อย่างแท้จริงถึงจิตวิญญาณของมนุษย์”
