13 anyos si Austin Appelbee nang nilamon ng dagat ang mga plano ng pamilya.
Biyernes iyon ng Enero sa Quindalup, Western Australia, at ang nagsimula bilang isang hapon ng kayaking at paddleboarding kasama ang kanyang ina na si Joanne at mga kapatid na sina Beau, 12, at Grace, 8, ay nauwi sa bangungot nang tangayin sila ng hangin palayo sa pampang, patungo sa laot. “Nawala ang mga sagwan at lalo kaming inanod palayo sa pampang”, kuwento niya kalaunan. Napilitan ang kanyang ina na gumawa ng desperadong desisyon: pauwiin siyang mag-isa, sakay ng kayak, upang humingi ng tulong.
Nagsimulang pasukin ng tubig ang kayak. Iniwan ito ni Austin, hinubad ang kanyang life jacket dahil pabigat ito sa bawat hagod niya, at nagpasya siyang lumangoy. Apat na kilometro. Halos apat na oras. “Iniisip ko ang aking ina, sina Beau at Grace, at ang mga kaibigan ko”, sabi niya. Nang sa wakas ay maramdaman niya ang buhangin sa ilalim ng kanyang mga paa, hindi siya nag-isip na magpahinga: ang nasa isip niya ay maaaring naroon pa sa laot ang kanyang pamilya, at buhay pa.
Nagbigay siya ng alarma alas-6 ng gabi, nang papadilim na ang araw. Natagpuan ng mga tagasagip at pulis sina Joanne, Beau at Grace na halos 14 kilometro mula sa baybayin, nakakapit sa isang tabla. Tinawag ng marine rescue commander na si Paul Bresland ang ginawa ni Austin na “higit sa kayang gawin ng tao”. Mas gusto niya ang ibang salita: sinabi niyang ginawa lang niya ang kailangan niyang gawin.
