Tila malusog na batang babae si Grace, ngunit isang beses bawat buwan ay dumaranas siya ng napakatinding sakit na hindi na siya makakilos. Ang tanging magagawa niya ay pumunta sa ospital, at madalas ay napakatindi ng sakit kaya binubuhat siya ng kanyang mga magulang papunta sa sasakyan dahil hindi siya makalakad.
14 na taong gulang siya at nakatira sa Yorkshire, England. Nagsimula siyang magkaroon ng regla noong 11 taong gulang siya, at pagsapit ng 13, naging hindi na matiis ang sakit: inilalarawan niya ito bilang mainit na barbed wire na nakapulupot sa kanyang tiyan, na para bang pinupunit mula sa loob ang kanyang mga laman-loob.
“Para bang nakita nila ako bilang isang batang ayaw pumasok sa paaralan at nagpapalabis”, sabi ni Grace.
Iminungkahi ng mga doktor na maaaring iritable bowel syndrome, cyst, pagkabalisa, o sadyang masakit na regla lamang ito. Ngunit alam ni Grace na may iba pang dahilan, at sa kabila ng kanyang murang edad, nagpasya siyang pakinggan ang kanyang katawan.
Sa loob ng ilang panahon, pakiramdam niya ay walang lubos na naniniwala sa kanya, ngunit biglang naging imposibleng itanggi ang paglala na dulot ng sakit. Nananatili na lamang si Grace sa kama, at nang hindi na sapat ang mga painkiller na mayroon siya sa bahay, kinailangan niyang pumunta sa emergency room, kung saan binigyan siya ng morpina upang makontrol ang sakit.
Pero ano ba talaga ang nangyayari sa kanya?
May malinaw na padron ang lahat ng ito: napupunta si Grace sa ospital tuwing nireregla siya, at tumutugma ang kanyang mga sintomas sa endometriosis, isang sakit kung saan tumutubo sa labas ng matris ang tisyu na katulad ng lining nito at maaaring magdulot ng nakapanghihinang mga sintomas, gaya ng matinding pananakit ng balakang, malakas na regla, at pagkapagod. Nagdudulot din ito ng mga sugat at pagkakapilat sa mga laman-loob.
Ngunit patuloy na sinasabi ng mga doktor sa kanya na napakabata pa niya para magkaroon nito.
Gayunman, hindi naman talaga masyadong bata si Grace. Ipinaliwanag ng pediatric gynecologist na si Gail Busby na ginagamot niya ang mga kaso ng endometriosis kahit sa mga batang mas bata pa kay Grace at na, bagama’t karaniwan ang masakit na regla sa panahon ng pagdadalaga, hindi dapat ituring na normal ang mawalan ng kakayahang kumilos dahil dito.
Sa kaso ni Grace, hindi siya na-diagnose ng kanyang general practitioner o ng unang pribadong espesyalistang kanyang pinuntahan. Nang igiit lamang ng kanyang pamilya na humingi ng pangalawang opinyon, sa wakas ay natanggap ni Grace ang sagot na matagal na niyang hinahanap: mayroon nga siyang endometriosis, isang malalang sakit na nakaaapekto sa humigit-kumulang 10 % ng mga babaeng nasa edad na maaaring magkaanak at maaaring abutin ng maraming taon bago ma-diagnose.
Sa ngayon, kapag nararanasan niya ang pinakamalulubhang pag-atake, kailangan pa ring pumunta ni Grace sa ospital, kung saan regular siyang binibigyan ng morpina upang makontrol ang sakit. Isang sitwasyon ito na nagsisimula nang mag-alala sa kanya.
“Nakakatakot ito, dahil ayokong habang-buhay ko itong kailangang asahan”, pag-amin niya.
Kamakailan ay sumailalim siya sa operasyon upang alisin ang mga sugat na dulot ng endometriosis, ngunit walang lunas ang sakit na ito at maaaring mangailangan siya ng isa pang operasyon. Binalaan din siya na maaaring makaapekto sa kanyang fertility ang pinsala sa kanyang mga reproductive organ at maaaring hindi na siya magkaanak pag lampas sa edad na 30.
Nagpasya si Grace na ibahagi ang kanyang kuwento upang matutunan ng ibang teenager na makilala kung may mali at hindi na nila kailangang magsikap nang ganoon para mapakinggan sila. Hindi siya humihingi ng awa. Nais niyang malaman ng susunod na batang babae na makadarama ng ganoon ding sakit na hindi siya nagpapalabis.
“Para akong nababaliw. Para bang nasa isip ko lang ang lahat”, sabi niya. “Mas kilala mo ang katawan mo kaysa kaninuman, at tunay ang sakit mo”