May tanong si Thando Hopa na itinatanong niya sa kanyang ama habang lumuluha: bakit hindi siya katulad ng ibang mga bata.
Isinilang siya sa Johannesburg na may albinismo, isang namamanang kakulangan ng pigmentasyon sa balat, at hindi alam ng mga tao sa lansangan kung paano ito haharapin. May mga estrangherong yumayakap sa kanya na para bang magdadala ng suwerte ang paghipo sa kanya. Ang iba naman ay dumudura kapag nakikita siya upang itaboy ang malas. Binu-bully siya sa paaralan, at napagkamalan ng ilang guro na may kapansanan siya sa pag-iisip dahil sa mahina niyang paningin, isang epekto ng albinismo.
Laging sinasabi sa kanya ng kanyang amang inhinyero na siya ang pinakamagandang babae. Lumaki siya, naging abogado, at tinanggihan ang ilang alok na magmodelo dahil inakala niyang mababaw na propesyon ito. Hanggang sa iminungkahi ng disenyador na si Gert-Johan Coetzee ang isang photoshoot, at nagbigay ang kanyang kapatid na babae ng ibang pananaw: maaari itong maging pagkakataong baguhin ang mga pananaw tungkol sa albinismo.
Tinanggap niya ito. Naging motto niya ang “ibang lilim ng normal”, isang lilim na naiiba sa normal, at ang ideyang ang kagandahan ay isang pagpili. 🌍