Matagal pa bago naging pandaigdigang penomenon ang meditasyon at yoga, sinisikap na ni Paramahansa Yogananda na dalhin ang mga gawaing ito sa Kanluran. Umabot din ang kanyang impluwensiya sa mga taong malayo sa daigdig ng espirituwalidad, kabilang si Steve Jobs, na kilalang tagahanga ng Autobiography of a Yogi, ang aklat na isinulat ni Yogananda. Sinasabi pa nga sa isang edisyon ng akda na umorder si Jobs ng 500 kopya upang ipamahagi sa kanyang mga panauhin.
Namatay si Yogananda noong Marso 7, 1952, sa Los Angeles, matapos magbigay ng talumpati sa isang hapunan para parangalan ang embahador ng India sa Estados Unidos. Ayon sa mga tala mula sa panahong iyon, dumanas siya ng pagbabara ng coronary artery. Para naman sa kanyang mga tagasunod, ang kanyang pagkamatay ay isang mahasamadhi, ang tawag nila sa malay-tao at kusang pag-alis sa katawan ng isang gurong espirituwal na ganap na natanto ang sarili.
Ang nangyari pagkatapos ang siyang naging dahilan kung bakit naging pambihirang kuwento ang kanyang pagkamatay. Dinala ang kanyang katawan sa Forest Lawn Memorial-Park at iniembalsamo. Si Harry T. Rowe, ang direktor ng punerarya, ay nag-iwan ng isang notarized na pahayag tungkol sa kalagayan nito, kung saan sinabi niyang wala siyang nakitang anumang palatandaan ng pisikal na pagkabulok kahit 20 araw matapos ang pagkamatay. Binanggit din niya na walang nakikitang palatandaan ng amag at inilarawan ang antas ng pagkakapreserba bilang walang katulad sa kanyang karanasan.
Kalaunan, isinama ang salaysay sa tradisyon ng kanyang mga tagasunod bilang posibleng pagpapakita ng kanyang kalagayang espirituwal. Pinangangalagaan ng organisasyong itinatag ni Yogananda ang pahayag mula sa Forest Lawn bilang bahagi ng dokumentasyon tungkol sa kanyang mga huling araw. Gayunman, may mahalagang pagkakaiba sa pagitan ng dokumentadong katotohanan at interpretasyon nito: ang direktang maiuugnay sa direktor ng punerarya ay ang pagmamasid niya na walang nakikitang palatandaan ng pagkabulok; ang pagtingin dito bilang isang supernatural na kababalaghan ay isang relihiyosong interpretasyong nabuo kalaunan.
Lalong naging kapansin-pansin ang kuwento dahil sa impluwensiyang patuloy na tinamo ng Autobiography of a Yogi makalipas ang ilang dekada. Ang aklat, na unang inilathala noong 1946, ay naging isa sa mga pinakakilalang akda tungkol sa espirituwalidad ng Silangan sa Kanluran at isinalin sa dose-dosenang wika. Umabot pa ang impluwensiya nito sa kultura ng teknolohiya sa Silicon Valley, kung saan kabilang si Steve Jobs sa mga pinakakilala nitong mambabasa.
Dahil dito, ang pagkamatay ni Yogananda ay napalibutan ng dalawang kuwentong patuloy na nakaaakit ng pansin: ang kuwento ng isang espirituwal na guro na ang gawain ay nakaabot sa isa sa pinakamahahalagang personalidad sa makabagong teknolohiya at ang kuwento ng isang katawan na, ayon sa direktor ng punerarya na nangalaga rito, ay hindi nagpakita ng anumang nakikitang palatandaan ng pagkabulok kahit 20 araw matapos ang kanyang pagkamatay. Makalipas ang mahigit pitong dekada, patuloy na inilalahad ang kasong ito bilang isa sa mga pinakapambihirang pangyayaring nauugnay sa kanyang buhay.