2,700 taon na ang nakalipas, naniwala ang mga Griyego at Romano na ang repleksiyon ng isang tao sa tubig o sa salamin ay naglalaman ng kanilang kaluluwa. Ang pagsira sa repleksiyong iyon ay, sa literal na kahulugan, pagkapira-piraso ng isang bagay na sagrado. Mas tiyak ang mga Romano: itinakda nila ang pinsala sa pitong taon dahil, ayon sa kanilang pilosopiyang medikal, ganap na nagbabagong-bago ang katawan ng tao sa loob ng panahong iyon. Kapag lumipas na ang siklong iyon, nawawalan ng bisa ang sumpa.
Ngunit ang pamahiing alam mo ngayon ay hindi naitatag noong Sinaunang Panahon. Nakuha nito ang pinal na anyo nito sa Venice, sa pagtatapos ng ika-15 siglo, nang gawin ng mga lokal na artesano ang unang makabagong salaming may pilak na likod. Mga mamahaling bagay ang mga ito na eksklusibo para sa aristokrasya, at napakamahal kaya ang isang lingkod na nakabasag ng isa ay pinapatawan ng mga taon ng trabahong walang bayad hanggang mabayaran ang halaga ng pinsala. Noong panahong iyon, ang “mga taon ng malas” ay hindi simboliko: literal na iyon ang mga taong kailangan ng lingkod upang mabayaran ang utang.
Idinokumento ng sosyologong si Barry Markovsky, ng University of South Carolina, ang kasaysayang ito sa isang akademikong artikulo na nagtuturo sa isang tiyak na bagay: walang siyentipikong ebidensiya na nag-uugnay sa pagsira ng salamin sa pagdanas ng malas. Ang talagang umiral ay isang mapanirang ekonomikong bunga na, sa paglipas ng panahon, ginawang isang sobrenatural na sumpa ng alamat-bayan.