Si Michel Kuka Mboladinga ay 49 taong gulang, may kanang braso na ilang dekada na niyang nakataas at may palayaw na nagsasabi ng lahat: Lumumba Vea, ang Human Statue. Sa loob ng 90 minuto, laban matapos ang laban, nananatili siyang hindi gumagalaw habang ginagaya ang estatwa ng lider ng kalayaan na si Patrice Lumumba sa Kinshasa. Dahil sa ritwal niyang ito, siya ang naging pinakakilalang tagahanga sa Democratic Republic of the Congo — hanggang sa mismong si Pangulong Félix Tshisekedi ay tinanggap ang kahilingan ng mga manlalaro na isama siya sa opisyal na delegasyon para sa 2026 World Cup.
Ngunit kahit ang opisyal na delegasyon ay hindi naging sapat. Nangangailangan ang Estados Unidos ng sapilitang 21-araw na quarantine para sa lahat ng biyaherong nanggagaling sa mga sona ng Ebola, at ang paglaganap na humahagupit sa Congo ay walang ibinibigay na pahinga: 676 impeksiyon at 136 pagkamatay ang naitala hanggang June 10, ayon sa WHO. Ang plano ay kumpletuhin ni Lumumba ang quarantine na iyon sa Brussels, ngunit sadyang hindi umayon ang oras. Noong Wednesday, June 18, nang magtabla ang kanyang pambansang koponan, 1-1, laban sa Portugal sa Houston sa pinakamahalaga nitong World Cup debut sa loob ng 52 taon, pinanood niya ito mula sa malayo. Hindi iyon ang unang beses: napalampas din niya ang playoff sa Guadalajara dahil sa mga problema sa imigrasyon.
Ang masakit ay hindi lamang ang pagkawala. Ito ay na ang isang lalaking ginawang politikal at makasaysayang simbolo ang kanyang katawan upang parangalan ang kanyang bansa ay hindi nakaroon doon nang sa wakas ay tinawag siya ng kasaysayan.
