14 na taong gulang si Declan Rice at hindi sumusunod sa kanya ang sarili niyang katawan.
Mahahabang binti, nakayukong likod, alanganin ang pagtakbo. Pinanood siyang maglaro ng Chelsea at ayaw nila sa kanya kahit para sa kanilang mga youth team. Itinuring nila siyang parang biro. Gusto lang niyang sumipa ng bola.
“Pinangarap niyang maglaro ng propesyonal na football, pero tila isang biro lamang iyon. Tiningnan nila ako na para bang isa akong biro. At nang sa wakas ay gawin ko ang aking debut sa unang koponan, alam kong ang bawat luha, bawat pagtanggi, ay naging panggatong”.
Nagbukas ang West Ham ng pinto para sa kanya, pero malaki ang naging kapalit ng pagtawid dito: iniwan niya ang tahanan ng kanyang mga magulang upang tumira kasama ang isang pamilyang hindi niya kilala. Sa mga unang gabi, tahimik siyang umiyak, nangungulila sa kanyang kama.
Nalilito siya, nawala sa isang katawan at buhay na hindi pa rin niya nauunawaan. Sa paglipas ng mga taon, natutuhan niyang kontrolin ang katawan na minsang nagpahiya sa kanya.
Ipinagkatiwala sa kanya ang kapitan’s armband para sa under-18s, saka sa under-21s. Ngayon, naglalaro siya para sa Arsenal, sa Champions League, sa Premier League, sa mga istadyum kung saan dati ay hindi man lang siya pinapayagang magsanay.
Kapag ipinikit niya ang kanyang mga mata, nakikita pa rin niya ang di-nakikitang batang iyon. At kung makapagsasalita siya rito, sasabihin niya: kapit lang, kapatid, mas malapit na ang iyong pagkakataon kaysa sa inaakala mo.