Sa loob ng limang taon, tuwing umaga ay dumarating ang isang halos bulag na rakwun sa bakuran ng isang bahay sa Illinois, Estados Unidos. Nabangga niya ang mga bagay-bagay at takot siya sa hangin, matataas na damo, at niyebe.
Si Eryn, ang babaeng nagpapakain sa kanya mula pa noong 2009, ay nag-iiwan para sa kanya ng malambot na paste na binasa sa cream of chicken soup, dahil nawawala ang ibabang labi ng munting hayop at wala na siyang ibang makain.
Isang araw noong Oktubre 2014, mismong oras ng kainan, may dalawang itim na kuting na lumitaw sa tabi niya. Akala niya ay sinusundan lamang nila ito dahil nakita nilang pinapakain niya ito, ngunit pagkalipas ng ilang araw ay may napansin siyang kakaiba: kapag tapos na ang kainan, sinasamahan ng dalawang munting kuting ang rakwun pabalik sa gubat. Tig-isa sa magkabilang panig.
Mas mahaba nang malaki ang buhay ng rakwun na iyon kaysa sa karaniwang haba ng buhay ng kauri niya. Karaniwang nabubuhay ang mga rakwun nang dalawa o tatlong taon, at umabot siya ng limang taon, sa kabila ng lahat. “Isa itong himala”, sabi ni Eryn. Gayunman, kahit bulag at matanda na ang mabangis na hayop, kaya pa rin niyang umatake; pero sa halip, nauwi siya sa pagiging pamilya ng dalawang kuting.
Pagdating ng Hunyo 2015, tumigil na sa pagdating ang rakwun. Hindi alam ni Eryn kung paano ito namatay; umaasa lamang siyang payapa itong namatay sa isang sulok ng gubat.
Pero nanatili ang mga kuting. Sinimulan na niyang paamuin ang mga ito, sa kabila ng maraming kalmot at sa tulong ng pasensiya, at kalaunan ay lumipat ang mga ito sa bahay niya.
Hindi niya inakala kung gaano rin pala niya kakailanganin ang mga ito. Sa loob lamang ng siyam na araw, namatay ang kanyang ina at ang 15-taong-gulang niyang pusa—dalawang dagok na nag-iwan ng malaking kawalan sa buhay niya. Pagkatapos, napagtanto niyang dumating din ang mga munting kuting na iyon upang samahan siya sa isa sa pinakamahihirap na panahon ng kanyang buhay.
Kailangan ko pala ang mga itim na kuting gaya rin ng pangangailangan nila sa akin
Hindi natin malalaman kung pinoprotektahan sila ng rakwun o kung pinagsasaluhan lamang nila ang pagkain at ang daan pabalik sa gubat, pero nauwi sa pagbabago ng kapalaran nilang tatlo ang di-inaasahang pagkakaibigang iyon—at, hindi inaasahan, pati na rin ang kay Eryn.