Namatay si Gaëtan Dugas noong 1984 nang hindi nalalaman na halos 30 taon dadalhin ng kanyang pangalan ang sisi na hindi naman kanya.
Noong 1981, nagsimulang makakita ang isang doktor sa Los Angeles ng mga kabataang malulusog na lalaki na may napakabihirang uri ng pulmonya, na tumatama lamang sa mga taong napakahina ng sistemang panlaban sa sakit. Sa New York, lumitaw ang isang di-pangkaraniwang kanser sa balat. Sa ganitong paraan natuklasan ang AIDS, at di-nagtagal ay nagsimulang maghanap ang mga tao ng masisisi. Natagpuan siya ng mga pahayagan: si Dugas, isang Canadian na flight attendant, “ang lalaking nagdala sa atin ng AIDS”.
Isang letra lang ang pagitan. Sa isang pag-aaral sa mga unang kaso, tinawag siya ng mga mananaliksik na “pasyenteng O”, na nangangahulugang “Sa Labas ng California”. May nagbasa sa O na iyon bilang zero, at ginawa ng isang librong bestseller ang pagkakamaling ito bilang isang kuwento. Makalipas ang ilang dekada, sinuri ng mga siyentipiko ang virus sa kanyang dugo at inihambing ito sa mga sample mula sa 70s: matagal nang kumakalat ang HIV sa New York mula bandang 1970, bago pa niya ito maaaring madala roon.
Mas malayo pa ang tunay na pinagmulan. Kaugnay ang HIV ng isang virus na natagpuan sa mga chimpanzee sa Central Africa, at pinaniniwalaang naipasa ito sa mga tao sa pamamagitan ng pagdikit sa dugo ng mga nahawaang hayop, posibleng habang nangangaso. Misteryo pa rin kung sino ang unang taong nahawahan. Nakatawid na mula sa mga unggoy papunta sa mga tao ang mga simian virus nang hindi bababa sa 13 beses, ngunit ilan lamang ang nakapagpalaganap. Binago ng virus na ito ang kasaysayan magpakailanman.