Bagama’t maaaring magmukhang magkapareho ang mga ito sa unang tingin, nagkakaiba ang paggana ng utak ng mga taong may mga katangiang psychopathic at ng mga taong wala nito. Ipinakita ito ng iba’t ibang siyentipikong pag-aaral na gumamit ng mga scan na nagbibigay-daan upang obserbahan ang aktibidad ng utak at ang mga koneksiyon sa pagitan ng mga partikular na rehiyon.
Isa sa mga pangunahing pagkakaibang pinag-aralan ay matatagpuan sa prefrontal cortex, isang rehiyon sa likod ng noo na may papel sa pagkontrol sa mga emosyon, pagpipigil sa mga bugso ng damdamin, at paggawa ng mga desisyon. Natukoy rin ang mga pagbabago sa amigdala, isang mahalagang estruktura ng utak para sa pagproseso ng mga emosyon gaya ng takot at sa paggawa ng mga desisyon.
Isa sa mga pinakanakagugulat na halimbawa ng pananaliksik na ito ay naganap noong 2005, nang sinusuri ni James Fallon, isang neuroscientist sa University of California, Irvine, ang mga scan ng utak bilang bahagi ng kanyang pananaliksik sa marahas na pag-uugali.
Habang sinusuri niya ang mga larawan, nakakita siya ng utak na kapansin-pansing mas mababa ang aktibidad sa ilang bahagi sa harapan, lalo na sa mga bahaging may kaugnayan sa pagkontrol ng emosyon at pagpipigil sa mga bugso ng damdamin.
Hindi inaasahan ni Fallon na matutuklasan niyang sa kanya pala ang utak na iyon.
Isinama ng mananaliksik ang mga larawan ng sarili niyang pamilya sa isang pag-aaral at, habang sinusuri ang mga resulta nang hindi alam ang pagkakakilanlan ng mga kalahok, nakilala niya ang padron ng utak na iniuugnay niya sa psychopathy. Nang alamin niya kung kaninong scan iyon, natuklasan niyang sarili niyang utak ang tinitingnan niya.
Lalo pa siyang nagulat nang ihambing niya ito sa mga larawan ng kanyang asawa at mga anak, na nagpakita ng magkakaibang padron ng aktibidad.
Gayunman, may mahalagang salungatan: hindi mamamatay-tao si Fallon at wala siyang kasaysayan ng marahas na krimen.
Iniugnay mismo ng neuroscientist ang ilan sa pagkakaibang ito sa pagpapalaki sa kanya. Ipinaliwanag niyang lumaki siya sa isang mapagmahal at matatag na kapaligiran ng pamilya, na itinuring niyang mahalaga upang maunawaan kung bakit naiiba ang kanyang pag-uugali sa asal ng ilan sa mga taong pinag-aralan niya ang mga utak.
Nagbubunsod ng tanong ang kanyang kuwento na ilang dekada nang sinusubukang sagutin ng mga siyentipiko: Gaano kalaki ang impluwensiya ng biyolohiya sa ating personalidad, at gaano naman ito nakasalalay sa kapaligirang kinalakhan natin?