Ipinanganak si Phoolan Devi sa pinakamababang antas ng sistemang kasta ng India. Sa edad na 11, ipinakasal siya ng kanyang pamilya kapalit ng isang baka at isang bisikleta. Simula pa lamang iyon ng isang buhay na minarkahan ng pang-aabuso. Bilang tinedyer, dinukot siya ng isang gang at, ayon sa sarili niyang salaysay, ikinulong at ginahasa siya nang ilang linggo sa isang nayon na tinatawag na Behmai.
Nagawa niyang makatakas. At bumalik siya kasama ang sarili niyang armadong gang. Mahigit 20 lalaki mula sa nayong iyon ang pinahanay at binaril noong February 14, 1981, sa isa sa mga pinakatumatak na krimen sa makabagong India. Palagi niyang itinatanggi na naroon siya, ngunit ginawa siya ng pangyayari na isang alamat para sa ilan at isang mamamatay-tao para sa iba.
Sumuko siya sa mga awtoridad noong 1983 at pinalaya mula sa bilangguan noong 1994. Makalipas ang dalawang taon, ang babaeng ito na kilala ng mundo bilang ‘Bandit Queen’ ay nakapasok sa parlamento ng India. Noong 2001, sa edad na 38, binaril siya hanggang mamatay sa harap ng kanyang tahanan. Si Sher Singh Rana, na kabilang sa isang mataas na kasta, ay nahatulan sa krimen at sinentensiyahan ng habambuhay na pagkabilanggo sa Delhi.
