Si Joaquin Phoenix ay ipinanganak sa Puerto Rico noong 1974, sa isang pamilyang kabilang na sa ‘The Children of God’, isang kultong pinamunuan ng dating pastor na si David Berg.
Ang kanyang mga magulang, sina John Bottom at Arlyn Dunetz, ay sinundan ito sa Venezuela, Guatemala, Texas, at Florida, habang tinatanggihan ng organisasyon ang mga tradisyonal na trabaho at pinipilit ang mga bata na kumanta sa mga lansangan upang kumita ng pera para may makain.
Nang makaalis ang pamilya, pinalitan nila ang kanilang apelyido mula Bottom tungo sa Phoenix, tulad ng isang taong bumabangon mula sa abo ng isang bagay na mas gugustuhin nilang kalimutan.
Ngunit muling dinalaw sila ng trahedya: noong 1993, ang kanyang nakatatandang kapatid na si River, na nagsisimula nang magtagumpay sa Hollywood, ay namatay sa edad na 23 dahil sa overdose.
Ang buong pamilya ay nagtungo sa Costa Rica upang magluksa nang pribado, malayo sa mga kamera.
Ngayon ay may Oscar si Joaquin para sa pagganap bilang Joker; ginampanan niya sina Napoleon Bonaparte at Johnny Cash sa Walk the Line.
Sa kanyang talumpati ng pagtanggap noong 2020, napaiyak siya habang inaalala si River.
Ang batang kumakanta para sa mga barya habang nakakulong sa isang kulto ay naging isa sa mga aktor ng Hollywood na may pinakamataas na bayad.