Nagsimula ang maitim na ihi noong bata pa siya. Hindi ito gaanong pinansin ng sinuman hanggang, sa edad na 40, kinailangan niyang sumailalim sa pagpapalit ng balakang at tuhod sa magkabilang binti dahil sa malubhang arthritis na hindi tugma sa kanyang edad.
Sa edad na 65, dumating siya sa isang ospital sa Austria para sa ibang dahilan: hinihingal siya kapag naglalakad. Nagsagawa ang mga doktor ng echocardiogram at catheterization at natuklasan ang malubhang aortic stenosis; halos hindi na nakapagpapadaan ng dugo ang balbula ng kanyang puso. Sumailalim siya sa open-heart surgery upang palitan ito.
Doon lumitaw ang isang bagay na hindi inaasahan ng sinuman. Nang buksan ang aorta, nakita ng mga siruhano ang matinding itim na pigmentation at calcified na tisyu na kapareho ng maitim na kulay na bumabalot sa balbula. Kinumpirma ng mikroskopya ang mga deposito ng isang kayumangging pigment na naipon sa buong buhay niya: mayroon siyang alkaptonuria, isang genetic na sakit na napakabihira kaya nakaaapekto lamang ito sa 1 sa bawat 250,000 tao, at minamantsahan nito ang kanyang mga tisyu mula sa loob mula pagkabata nang hindi niya nalalaman. Tatlong taon matapos ang operasyon, wala pa rin siyang mga sintomas sa puso.