Finland, 2003. Nangunguna ang Argentina sa semifinal ng Under-17 World Cup, 2-0, ngunit nauwi sa pagkatalo ng 3-2 laban sa Spain. Nang gabing iyon, sa hotel ng koponan, nilapitan ng isang kusinero si Hugo Tocalli, coach ng mga youth team ng Argentina, at nagbitaw ng linyang ikinagulat niya: kung mayroon sana sila ng “binatang iyon na mayroon sila sa Barcelona”, naging mga kampeon sana sila.
Ang binata ay si Messi. At pinatunayan ng sumunod na pangyayari ang lahat: sina Ángel María Villar at Juan Santisteban, kaharap ni Tocalli, ay umaming sinubukan ng Spain na kunin siya ngunit tumanggi siya. Si Ginés Meléndez, dating Spanish youth coach, ay ilang beses pa siyang direktang tinanong.
Hindi nag-aksaya ng oras si Tocalli. Tinawagan niya si Julio Grondona, nag-ayos ng mga friendly match laban sa Paraguay at Uruguay, at natiyak si Messi para sa Albiceleste. Noong July 29, 2004, ginawa niya ang kanyang Under-20 debut 🇦🇷. Ngayon, sa MetLife Stadium, muling maghaharap ang Argentina at Spain sa isang World Cup final 👀⚽