Walang alam si Sun Lifang tungkol sa 3D animation. Pero gustong gumawa ng pelikula ng kanyang anak na si Xin Yumeng, kaya naupo siya para matuto mula sa simula.
Pagkalipas ng limang taon, ipinalabas nila ang ‘Niu Lai’ sa mga sinehan sa Tsina noong Agosto 5, nang walang trailer o promosyon, at sobrang hilaw ng animation kaya tinawag ito ng internet na “antas ng kalamidad”.
May mga araw na halos 25 dolyar lang ang kabuuang kita sa takilya. Dumami ang mga meme: mga pekeng poster na inihahambing ito sa ‘Titanic,’ pangungutya sa dubbing, at mga panawagan sa mga sinehan na alisin ito sa kanilang mga iskedyul.
At pagkatapos, nangyari ang hindi inaasahan ng sinuman: nanaig ang kuryosidad. Nagsimulang pumunta ang mga tao sa sinehan para lamang makita kung gaano talaga ito kasama, at marami sa kanila ang lumabas na ipinagtatanggol ito bilang isang gawang-kamay na nakagiginhawang pagbabago sa gitna ng napakaraming animasyong pinakinis ng AI.
Lumobo ang kita mula sa humigit-kumulang 1,300 dolyar hanggang sa mahigit 2 milyon sa loob ng ilang araw, at nauwi ang ‘Niu Lai’ sa seryosong pakikipagkumpitensya kay Christopher Nolan sa ‘The Odyssey.’ Ang kapangyarihan ng isang ina at ng kanyang anak na lalaki, kasama ang isang animated na baka.