15 taon nang ginagalugad ni Andy Mann ang Arctic, at sabi niya, ito pa rin ang pinakakakaibang bagay na nakita niya kailanman.
Taong 2013 noon, at nasa Franz Josef Land siya sa Russia, kasama ang litratistang si Cory Richards, sa isang misyon para sa National Geographic. Mula sa kubyerta ng barko, habang nakatanaw sa pamamagitan ng kaniyang largabista, may napansin siyang bagay na hindi dapat naroroon sa dingding ng glacier. May nakasabit sa gilid ng yelo. Ibinaba nila ang bangkang Zodiac at lumapit hangga’t pinahihintulutan ng maalon na dagat at mga bato.
Isa itong oso polar. Nakasabit ito sa mga paa nito, na para bang dahan-dahan itong pinakakawalan ng glacier.
Iminungkahi ni Mann na akyatin ang yelo, ikabit ang lubid gamit ang mga ice screw, at magpababa siya roon para kalagin ito at pag-aralan kasama ng mga siyentipiko ng pangkat sa barko. Ngunit tinanggihan ng kapitan ang mungkahi, kaya hindi nila ito nakuha o nasuri nang malapitan, at hindi nila nalaman kung gaano na ito katagal na naroroon.
Ang mga oso polar ay lumitaw bilang isang species daan-daang libong taon na ang nakalipas; ayon sa isang genetic na pag-aaral na inilathala noong 2012, naghiwalay sila sa mga brown bear mga 600,000 taon na ang nakalipas.
Ito kaya ang pinakamatanda at pinakahilagang specimen ng oso polar na napanatili kailanman? O namatay kaya ito kamakailan, nahulog sa isang bitak sa glacier, at ngayon lang itinulak palabas ng glacier? Hindi nila malalaman kailanman.
At ikaw, ano sa tingin mo iyon?