Lumaki si Samuel Achilefu sa hilagang Nigeria at, noong bata pa siya, kinailangan niyang tumakas patungo sa timog-silangan ng bansa nang sumiklab ang Digmaang Biafra.
Nag-aral siya sa mga paaralang nayon na kulang sa pondo, nanalo ng iskolarship mula sa pamahalaang Pranses upang mag-aral ng kemistri sa University of Nancy, at kalaunan ay nakakuha ng postdoctoral na posisyon sa Oxford. Nang manirahan na siya sa Estados Unidos, bilang propesor ng radiology at biomedical engineering sa Washington University in St. Louis, paulit-ulit niyang narinig ang parehong reklamo ng mga siruhano. Nakakakita sila ng perpektong mga scan bago ang operasyon, ngunit pagpasok nila sa operating room, wala na silang makita. “Parang naglalakad sa dilim”, paliwanag niya. Dahil hindi matukoy sa pamamagitan lamang ng mata kung aling mga selula ang malulusog na selula ng dugo at kung alin ang mga tumor, maraming pasyente ang nauwi sa operating room nang dalawa o tatlong beses.
Kasama ang kanyang koponan, limang taon silang naglaan upang malutas ang problema. Mga salaming infrared na nagpapakinang sa mga selulang may kanser na dati nang nilagyan ng espesyal na tina, at nagpapakita sa real time ng dati’y hindi nakikita. Ang teknolohiya ay sinubukan sa Barnes-Jewish Hospital at nagamit na sa mga operasyon para sa kanser sa balat, atay, at suso, na nakakakita ng mga tumor na 1 milimetro lamang ang laki na hindi sana nakita ng mata ng tao sa tamang oras.
