Noong 2016, umalis si Messi sa pambansang koponan na lumuluha. Natalo na naman siya sa isang final at nagpasyang tumigil na.
Ipinapakita siya ng larawan sa kaliwa sa ganoong kalagayan: nakayuko ang ulo, pasan ang bigat ng buong mundo. Para bang iyon na ang katapusan ng kuwento.
Pero hindi pala. Bumalik siya. At sa larawan sa kanan, hawak niya ang tropeong matagal niyang hinahanap, sa Qatar noong 2022. Anim na taon at napakalaking pasensiya ang pagitan ng dalawang larawan. Dalawang beses niyang itinaas ang Copa América, nanalo siya sa World Cup, at naglaro pa sa dalawa pang final, noong 2014 at 2026.
Panahon na para magpaalam siya, at sa pagkakataong ito, ginagawa niya ito sa sarili niyang paraan.
Tatlong pahina ang sulat-kamay na liham. Isinulat niya ito noong Hulyo 21, dalawang araw matapos matalo sa final ng 2026 World Cup laban sa Spain. Walang nakakita rito hanggang Agosto 31, nang ilathala niya ito. Bago iyon, noong Agosto 8, namatay ang kanyang ama na si Jorge. Ayon sa CNN, lalo siyang nakumbinsi dahil dito.
Isinulat niya: “Isa itong pasyang masakit at hanggang ngayon ay labis pa ring masakit, ngunit nauunawaan kong ito na ang sandali”.
39 taong gulang na siya at nakalahok na sa anim na World Cup. Mahigit dalawampung taon niyang isinuot ang kulay-langit-asul at puti. Magpapaalam siya sa Martes, Oktubre 6, sa Monumental, laban sa Benin, at naubos ang mga tiket sa loob lamang ng ilang minuto.
Siya na umalis na lumuluha matapos matalo ay nagpapaalam ngayon na lumuluha sa pasasalamat.
Sa ilan, panahon ang nagpapaalam. Sa kanya, isang buong bansa ang nagpapaalam.