Wala ang Nigeria sa 2026 World Cup. Wala rin si Maduka Okoye. At kahit ganoon, ang 26-anyos na goalkeeper ay nauwi pa ring maging isa sa mga pinakahinanap na pangalan sa torneo. 🤭
Nagsimula ang lahat sa isang clip na halos sampung segundo lang ang haba na na-record sa isang friendly laban sa Portugal noong Hunyo 2025: si Okoye na naglalakad papunta sa pitch, 1.98 meters ang tangkad, na may kumpiyansang hindi maikaila ng kamera. Umabot sa milyon-milyong views ang video sa loob ng ilang araw, binansagan siya ng media na “ang pinakaseksing footballer sa mundo”, at sumabog ang kanyang Instagram mula 250,000 hanggang 1.3 million followers sa loob ng wala pang isang linggo. Maging si Toni Braxton ay nadala rin sa penomenon.
Pero sa likod ng viral na sandali ay isang seryosong footballer: ipinanganak si Okoye sa Düsseldorf, nagsasalita siya ng anim na wika, at nakapaglaro na ng dalawang season sa Udinese sa Serie A ng Italy, kung saan nagtala siya ng sampung clean sheets sa 30 laban ngayong season, at naging unang Nigerian goalkeeper na nakagawa nito sa isang top-flight league mula pa kay Vincent Enyeama noong 2015. Ang bansang hindi siya nadala sa World Cup ay nauwi pa ring pag-usapan siya. 🤫