Ngayon ay 71 na taong gulang si Papa Leo XIV. Ngunit bago siya naging Papa, isa lamang siyang Father Robert, obispo ng Chiclayo, sa hilagang Peru.
Doon, mula 2014 hanggang 2023, ang kanyang mga kaarawan ay malayo sa pagiging pormal. Ipinagdiriwang niya ang mga ito sa Monsefú, isang maliit na bayan sa rehiyon ng Lambayeque, kasama ang mga pari ng diyosesis at mga taga-roon. Walang luho, walang mahahabang talumpati. Isang hapag na pinagsasaluhan, isang panalangin, isang ngiti.
Tumatapat taun-taon ang petsang ito sa Kapistahan ng Pagtataas sa Banal na Krus, at sa Peru, kasabay din ito ng mga pagdiriwang ng Panginoon ng Nabihag na Nazareno. Si Robert Prevost, na isinilang sa Chicago noong Setyembre 14, 1955, ay nakatagpo ng ikalawang tinubuang-bayan sa sulok na iyon ng mundo: naging naturalisadong mamamayan siya ng Peru noong 2015 at patuloy niyang dala ang lupaing iyon sa kanyang puso, habang nakatakda ang isang apostolikong pagbisita sa Nobyembre.
Lahat ng malapit na nakakilala sa kanya noong mga taong iyon ay iisa ang kuwento: isang taong mas pinipili ang pagiging malapit kaysa sa protokol. Ang ganoon ding kasimplehan ay natutuhan niya sa tahanan, kasama ang mga magulang niyang sina Louis at Mildred, matagal bago siya nagsimulang magsuot ng sutana.
Sapagkat ang pamilya ang unang lugar kung saan tayo natututong magmahal. At marahil iyon ang dahilan kung bakit, kahit Papa na siya, patuloy niyang ipinagdiriwang ang buhay tulad ng ginawa niya sa Monsefú: sa piling ng kanyang mga kababayan.
Ngayon ay magandang araw upang mag-iwan sa kanya ng mensahe ng pagmamahal. Maligayang kaarawan, Leo XIV. 🙏
