Si Maria Strydom ay 34 taong gulang at may teoryang nais niyang subukan gamit ang sarili niyang katawan.
Isa siyang propesor sa Monash University sa Melbourne, mahigpit na vegan sa loob ng maraming taon at naakyat na niya ang Denali, Ararat, at Kilimanjaro nang walang anumang problema. Everest na lamang ang kulang upang mabuo ang Seven Summits at wakasan ang argumento: hindi mahihina ang mga vegan. Umakyat siya kasama ang asawa niyang si Robert Gropel, isang beterinaryo, sa kabila ng babala ng tiyuhin nito bago sila umalis na mayroon siyang “masamang kutob”.
Nakarating sila sa tuktok. Sa pagbaba, sa humigit-kumulang 8,000 metro sa ibabaw ng antas ng dagat, nagsimulang bumigay ang katawan ni Maria dahil sa pamamaga ng utak dulot ng mataas na altitude. Namatay siya habang nasa pagitan ng Camp 3 at 4. Nagkaroon si Robert ng pulmonary edema at kinailangang ibaba sakay ng paragos at maospital sa Kathmandu. Kabalintunaan, hindi pinatunayan ng kinalabasan ng ekspedisyon ang kahinaan ng veganismo —isang diyeta na itinuring ng mga doktor at eksperto na hindi sanhi ng trahedya—, kundi isang bagay na higit na unibersal: na sa taas na higit sa 8,000 metro, hindi hinuhusgahan ng bundok ang mga ideolohiya o pamumuhay; hindi ito nagpapatawad sa anumang pagkakamali.