91 taong gulang si Isaac Vatkin at 89 naman ang kanyang asawang si Teresa. Sila ay 69 taon nang kasal, nakapagbuo ng pamilya, at halos buong buhay na nagsama.
Sa mga huling araw niya, nagdurusa si Teresa dahil sa Alzheimer’s at malubha ang kanyang karamdaman sa Highland Park Hospital sa Illinois. Marupok din ang kalusugan ni Isaac at nananatili siya sa isang kalapit na silid.
Noong Sabado, natagpuan ng mga kawani ng ospital na kapwa walang malay ang dalawa at napakahina ng kanilang paghinga. Pagkatapos ay gumawa sila ng pasyang ginawang di-malilimutang tagpo ang kanilang mga huling minuto: inilagay nila ang kanilang mga kama sa tabi ng isa’t isa.
Pinaglapit ng mga miyembro ng kanilang pamilya ang kanilang mga kamay upang magdampi ang mga ito.
Namatay si Teresa habang hawak ni Isaac ang kanyang kamay. Makalipas ang apatnapung minuto, siya rin ay pumanaw.
Bagama’t labis na nagluksa ang pamilya, nakahanap sila ng kaunting kapanatagan sa pagkaalam na hindi sila nag-iisa. “Ayaw mong makitang mawala sila, pero wala ka nang mahihiling pa”, sabi ng kanilang apo na si William Vatkin.
Sa kanilang pinagsamang seremonya ng libing, inalala ng kanilang anak na si Clara Gesklin ang tibay ng buklod na iyon: “Napakatibay ng kanilang pag-iibigan kaya hindi talaga nila kayang mabuhay nang wala ang isa’t isa”.
Binigyang-buod ni Rabbi Barry Schechter, na nanguna sa seremonya, ang kuwento sa isang katagang nakaantig sa lahat: “Palagi silang nagmamahalan, literal na hanggang sa wakas. Hanggang sa pinakahuling segundo”.
Nagpalaki sina Isaac at Teresa ng tatlong anak sa Skokie at nanatiling napakalapit sa kanilang mga apo. Nagtrabaho siya bilang tagapamahagi ng kosher na karne; siya naman ay isang maybahay at manikurista.
Matapos ang 69 taon nilang magkasama, ang kanilang huling pamamaalam ay walang malalaking talumpati o pambihirang kilos. Dalawang kama lamang na pinaglapit, dalawang kamay na muling naghanap sa isa’t isa, at isang kuwento ng pag-ibig na nagtapos tulad ng paraan ng kanilang pamumuhay: sa tabi ng isa’t isa.