Nagpasya sina Brian at Kristen Wood na gawin ang bagay na hindi maraming pamilya ang handang pasanin: mag-ampon ng batang may kapansanan.
Ngunit hindi lamang isa ang kanilang inampon, kundi tatlo. Ang bawat isa ay nagmula sa magkakaibang bahagi ng mundo: Estados Unidos, Bulgaria, at China.
Ang bawat isa ay nagmula sa magkakaibang lugar: Estados Unidos, Bulgaria, at China. At hindi ito dahil hindi sila maaaring magkaanak. Mayroon nang tatlong biyolohikal na anak ang mag-asawang mula sa Virginia, Estados Unidos, nang magpasya silang may puwang pa sa kanilang pamilya para sa iba.
Nagsimula ang lahat noong 2016, nang makilala nila sa kanilang simbahan ang isang pamilyang nag-ampon ng mga batang may kapansanan sa pamamagitan ng Reece’s Rainbow, isang organisasyong tumutulong maghanap ng mga pamilya para sa mga batang may Down syndrome at iba pang espesyal na pangangailangan.
Bago nito, naisip nina Brian at Kristen na mag-ampon ng batang may kondisyong maaaring gamutin o maitama sa pamamagitan ng medikal na paraan, gaya ng bingot sa labi o ngalangala. Ngunit nagbago ang paraan ng kanilang pag-iisip nang makilala nila nang malapitan ang pamilyang iyon.
Sa ganoong paraan nila nalaman ang tungkol kay Katie, isang batang babaeng Tsino na may Down syndrome, at sinimulan ang proseso upang maging anak nila siya.
Pagsapit ng Marso 2020, handa na ang lahat. Dalawang araw na lamang ang pagitan bago sila bumiyahe patungong China upang iuwi siya nang isara ng pandemya ng COVID-19 ang mga hangganan at tuluyang nahinto ang proseso.
Kinailangan ni Katie na manatili sa China, at walang nakaaalam kung gaano katagal ang paghihintay.
Nagsimulang maging mga taon ang mga buwan, at habang patuloy silang naghihintay sa kanya, dinala ng buhay sa kanilang landas ang dalawa pang batang babae. Sinimulan nina Brian at Kristen ang ikalawang proseso ng internasyonal na pag-aampon kasama si Viktoria, isang batang babaeng Bulgarian na may cerebral palsy, at kalaunan ay pumayag silang maging pansamantalang tagapag-alaga ni Makenna, isang batang babaeng Amerikano na may karamdaman sa chromosome at malubhang espesyal na pangangailangan.
Biglang natagpuan ng mag-asawa, na mayroon nang tatlong biyolohikal na anak, ang kanilang mga sarili na bahagi ng buhay ng tatlo pang batang babaeng may kapansanan.
Unti-unting lumaki ang pamilya, at kinailangang mag-adjust ng lahat. Nagsimula ring makibahagi ang kanilang mga nakatatandang anak sa bagong dinamika ng pamilya, sinasamahan at tinutulungang alagaan ang kanilang mga bagong kapatid na babae.
Ngunit nagpatuloy ang kawalang-katiyakan tungkol kay Katie.
Halos tatlong taon silang naghintay bago siya maiuwi. Sa ilang panahon, nakatanggap sila ng mga litrato, video, at balita mula sa China, hanggang sa tumigil ang pagdating ng mga update. Naging napakabigat ng kawalang-katiyakan kaya naaalala ni Kristen na naitanong niya sa sarili:
“Buhay pa ba talaga siya? Makakakuha ba kami ng patunay na buhay siya?”
Sa wakas, matapos ang tatlong taong paghihintay, nakumpleto rin nila ang proseso, at nakauwi na si Katie. Ang tatlong landas na sinimulan nila sa ganap na magkakaibang paraan ay nagtagpo, at mula sa pagkakaroon ng tatlong anak, naging pamilyang may anim na miyembro sina Brian at Kristen.
Simula noon, malaki ang naging pag-unlad ng mga batang babae sa kanilang paglaki at pagkatuto, at ibinabahagi ng pamilya ang bahagi ng kanilang buhay upang ipakita kung ano ang naging takbo ng proseso. Ngunit hindi layunin ni Kristen na ilarawan ang pag-aampon bilang isang perpektong kuwentong-pambata.
Lalo na kay Katie. Inamin ni Kristen na mas naging mahirap ang pag-a-adjust kaysa sa kanilang inakala. Umuwi ang bata nang mas matanda kaysa noong sinimulan nila ang proseso at dala ang napakaraming naipong trauma. Hayagang sinabi ni Kristen na kailangang tanggapin na may mga sugat na hindi basta nawawala kapag dumating ang isang tao sa isang tahanang puno ng pagmamahal.
Sapagkat, gaya ng sarili niyang pagkilala, hindi kayang burahin ng pag-ibig lamang ang trauma.
At marahil iyon ang nagpapakaiba sa kuwento ng pamilya Wood. Hindi lamang ito tungkol sa pagbubukas ng pintuan ng kanilang tahanan para sa tatlong batang babaeng may kapansanan, kundi tungkol sa pagpapasyang patuloy na sumulong kahit napatunayang higit na komplikado kaysa sa kanilang inakala ang pagbuo ng pamilyang iyon.