21 taong gulang at malusog si Chandler Plante hanggang sa mahawa siya ng COVID-19 noong Disyembre 2020. Sa mga sumunod na buwan, dumanas siya ng walang-tigil na migraine at kakaibang pangingilig sa kanyang mga kamay na hindi maipaliwanag ninuman.
Akala niya, dulot ito ng stress, hanggang sa dumating siya sa isang emergency room sa New York noong Marso 2021 na manhid ang kaliwang braso at nangingilo ang dila. Doon mismo siya nahimatay, ngunit sinabihan siya ng mga doktor na manatiling kalmado at sinabi nilang simpleng atake lamang iyon ng pagkabalisa, lalo nitong pinagtibay ang paniniwala niyang may kaugnayan iyon sa stress.
Isang malubhang pagkakamali.
Pagkaraan ng tatlong buwan, kasama ni Chandler ang isang tao nang lumaylay ang kaliwang bahagi ng kanyang mukha. Iniugnay ito ng dalaga sa pagkabalisa na binanggit ng mga doktor, ngunit sa katunayan, na-stroke pala siya.
Mukhang hindi naniniwala ang mga doktor na na-stroke siya, at saka lamang sila nagsagawa ng MRI na may contrast nang igiit ng isang taong nasa tabi niya ang pagsusuri para sa kanya. Lubhang sumikip ang mga carotid artery niya. Na-ischemic stroke siya, isang bagay na napakabihira sa kanyang edad. Naglagay sila ng mga stent, mga tubong gawa sa pinong mesh na nagpapanatiling bukas sa mga daluyan ng dugo.
Akala niya, iyon na ang katapusan ng bangungot. Hindi pala.
Nagpatingin si Chandler sa 6 na magkakaibang doktor, ngunit walang makapagsabi sa kanya kung ano ang problema niya o kung bakit siya na-stroke.
Pagkaraan ng ilang buwan, nagising siyang may sakit sa likod ng kanyang kanang mata. Nagpakita ang mga pagsusuri ng isang bukol na mukhang tumor sa utak. “Halos nagdiwang na kami ng nanay ko. Maaaring alisin ang tumor, maaari itong bigyan ng pangalan”, sabi ni Chandler. Ngunit sa kasamaang-palad, hindi pala ito kanser. Pamamaga pala ito na walang malinaw na sanhi, at kalaunan ay diniinan nito ang kanyang optic nerve hanggang sa mawalan siya ng paningin sa matang iyon.
Mahirap tanggapin ang pagkawala. Kinailangan ni Chandler na masanay hindi lamang sa pamumuhay na isang mata lamang ang nakakakita, kundi pati sa pagkilala sa sarili niya sa salamin na iba na ang hitsura. Gayunpaman, unti-unti niyang natutuhang tanggapin ang bahaging iyon ng kanyang kuwento.
Ngayon, isa na siyang kilalang content creator na nakatuon sa usapin ng kapansanan at pagkawala ng paningin. Sa halip na itago ang kanyang mata, ginawa niya itong isa sa mga pinakakilalang elemento ng kanyang mga video: nilalagyan niya ito ng makeup, itinaterno ang iba’t ibang patch sa kanyang mga kasuotan, at gumagamit ng kapansin-pansing mga artipisyal na mata, na may iba’t ibang kulay, disenyo, at maging glitter.
Ang dating simbolo ng karamdaman at pagkawala sa loob ng maraming taon ay nauwi rin sa pagiging kasangkapan upang muling buuin ang kanyang tiwala sa sarili at tulungan ang iba na maging komportable sa sarili nilang hitsura.
“Ang pagiging positibo lamang ang nagbigay sa akin ng lakas para magpatuloy”, sabi niya.