Nagpasya sina Brian at Kristen Wood na gawin ang isang bagay na hindi handang harapin ng maraming pamilya: mag-ampon ng batang may kapansanan.
Ngunit hindi lamang isa ang inampon nila, kundi tatlo. Bawat isa ay mula sa magkakaibang panig ng mundo: United States, Bulgaria, at China.
Bawat isa ay mula sa magkakaibang lugar: United States, Bulgaria, at China. At hindi ito dahil hindi sila maaaring magkaanak. Mayroon nang tatlong biyolohikal na anak ang mag-asawang mula sa Virginia, United States, nang magpasya silang may puwang pa sa kanilang pamilya para sa iba.
Nagsimula ang lahat noong 2016, nang makilala nila sa kanilang simbahan ang isang pamilyang nag-ampon ng mga batang may kapansanan sa pamamagitan ng Reece’s Rainbow, isang organisasyong tumutulong maghanap ng mga pamilya para sa mga batang may Down syndrome at iba pang espesyal na pangangailangan.
Bago noon, pinag-iisipan nina Brian at Kristen ang pag-ampon ng batang may kondisyong maaaring gamutin o maitama sa pamamagitan ng medikal na paraan, gaya ng bingot na labi o ngalangala. Ngunit binago ng pagkilala sa pamilyang iyon ang paraan ng kanilang pag-iisip.
Doon nila nakilala si Katie, isang batang babaeng Intsik na may Down syndrome, at sinimulan ang proseso upang maging anak nila siya.
Pagsapit ng Marso 2020, handa na ang lahat. Dalawang araw na lamang bago sila bumiyahe patungong China upang iuwi siya nang isara ng pandemya ng COVID-19 ang mga hangganan at tuluyang nahinto ang proseso.
Kinailangang manatili ni Katie sa China, at walang nakaaalam kung gaano katagal ang paghihintay.
Nagsimulang maging mga taon ang mga buwan, at habang patuloy silang naghihintay sa kanya, dinala ng buhay sa kanilang landas ang dalawa pang batang babae. Sinimulan nina Brian at Kristen ang ikalawang proseso ng pandaigdigang pag-aampon para kay Viktoria, isang batang babaeng Bulgarian na may cerebral palsy, at kalaunan ay pumayag silang maging pansamantalang tagapag-alaga ni Makenna, isang batang Amerikana na may abnormalidad sa kromosoma at malubhang espesyal na pangangailangan.
Bigla na lamang, ang mag-asawa, na mayroon nang tatlong biyolohikal na anak, ay nasangkot sa buhay ng tatlo pang batang babae na may kapansanan.
Unti-unting lumaki ang pamilya, at kinailangang mag-adjust ng lahat. Nagsimula ring makibahagi ang kanilang mga nakatatandang anak sa bagong dinamika ng pamilya, kasama ang pag-aalaga at pagtulong sa kanilang mga bagong kapatid na babae.
Ngunit nagpatuloy ang kawalang-katiyakan tungkol kay Katie.
Halos tatlong taon silang naghintay bago siya maiuwi. Sa loob ng ilang panahon, nakatanggap sila ng mga litrato, video, at balita mula sa China, hanggang sa tumigil ang pagdating ng mga update. Napakalaki ng naging bigat ng kawalang-katiyakan kaya naalala ni Kristen na naitanong niya sa sarili:
“Buhay pa ba talaga siya? Makakakuha ba kami ng patunay na buhay siya?”
Sa wakas, matapos ang tatlong taong paghihintay, nakumpleto nila ang proseso, at nakauwi si Katie. Ang tatlong landas na nagsimula sa ganap na magkakaibang paraan ay nagtagpo rin sa huli, at mula sa pagkakaroon ng tatlong anak ay naging pamilyang may anim na miyembro sina Brian at Kristen.
Mula noon, malaki na ang naging progreso ng mga batang babae sa kanilang pag-unlad, at ibinabahagi ng pamilya ang bahagi ng kanilang buhay upang ipakita kung ano ang naging takbo ng proseso. Ngunit hindi rin nilalayon ni Kristen na ilarawan ang pag-aampon bilang isang perpektong kuwentong engkanto.
Lalo na kay Katie. Inamin ni Kristen na mas mahirap ang pag-aangkop kaysa sa kanilang inakala. Umuwi ang batang babae nang mas matanda na kaysa noong sinimulan nila ang proseso at may dalang malaking naipong trauma. Hayagang nagsalita si Kristen tungkol sa pangangailangang tanggapin na may mga sugat na hindi basta-basta nawawala dahil lamang sa pagdating sa isang tahanang may pagmamahal.
Dahil, gaya ng kinikilala rin niya, ang pagmamahal lamang ay hindi kayang burahin ang trauma.
At marahil iyon ang dahilan kung bakit naiiba ang kuwento ng mga Woods. Hindi lamang ito tungkol sa pagbubukas ng mga pintuan ng kanilang tahanan para sa tatlong batang babae na may kapansanan, kundi tungkol sa pagpiling magpatuloy kahit na ang pagbuo ng pamilyang iyon ay naging mas komplikado kaysa sa kanilang inaakala.