Noong Hulyo 2020, naging sentro ng isang kontrobersiya si Halle Berry na nagpasiklab ng debate tungkol sa kung sino ang dapat gumanap sa mga karakter na transgender sa Hollywood. Ibinunyag ng aktres, na nanalo ng Oscar para sa Monster’s Ball, na pinag-iisipan niyang gampanan ang isang papel bilang trans na lalaki. Makalipas ang ilang araw, inanunsyo niyang hindi na niya ito pag-iisipang tanggapin at humingi siya ng paumanhin.
Nagsimula ang lahat sa isang pag-uusap sa Instagram Live kasama ang stylist na si Christin Brown noong Hulyo 3, 2020. Nang pag-usapan nila ang paparating niyang proyekto, sinabi ni Berry na inalok siya ng isang karakter na lubos niyang kinagiliwan at malamang ay kailangan niyang gupitan ang buhok niya para gampanan ito.
“Isa itong karakter na ang babae ay trans, kaya isa siyang babaeng nag-transition bilang lalaki”, paliwanag niya noon. Sinabi rin niyang nais niyang unawain ang karanasang iyon at tuklasin ang kuwento ng karakter. Gayunman, dahil paulit-ulit niyang tinukoy na babae ang karakter at inilarawan ang kuwento nito bilang kuwento ng isang babae, pinuna siya ng mga trans at ng mga kumuwestiyon kung dapat bang gampanan ang papel ng isang cisgender na aktres—ibig sabihin, isang taong tugma ang pagkakakilanlang pangkasarian sa kasariang itinalaga sa kanya noong kapanganakan.
Hindi lang si Berry ang pinag-usapan: sa loob ng maraming taon, nananawagan ang ilang miyembro ng komunidad ng mga trans para sa mas maraming pagkakataon para sa mga trans actor na gumanap sa mga karakter na trans, sa isang industriyang madalas napupunta sa mga cisgender performer ang mga papel na iyon.
Noong Hulyo 6, nag-post ang aktres ng pahayag na kumikilala sa kanyang pagkakamali at nagpapatunay na aatras siya sa proyekto. Ganito ang nakasaad sa kanyang mensahe:
«Noong katapusan ng linggo, nagkaroon ako ng pagkakataong pag-usapan ang pagsasaalang-alang ko sa isang paparating na papel bilang isang transgender na lalaki, at nais kong humingi ng paumanhin sa mga sinabi ko. Bilang isang cisgender na babae, nauunawaan ko na ngayon na hindi ko dapat isinaalang-alang ang papel na ito at na dapat talagang magkaroon ng pagkakataon ang komunidad ng mga transgender na magkuwento ng sarili nilang mga kuwento.
Nagpapasalamat ako sa mga gabay at kritikal na pag-uusap nitong mga nakaraang araw, at patuloy akong makikinig, mag-aaral, at matututo mula sa pagkakamaling ito. Nakatuon akong maging kakampi at gamitin ang boses ko para isulong ang mas mahusay na representasyon sa screen, sa harap man o likod ng kamera».
Pinuri ng LGBTQ+ na organisasyong GLAAD si Berry sa pakikinig sa mga alalahanin ng mga trans at pagkatuto mula sa mga puna. Nagpaalala rin ang kontrobersiya ng iba pang katulad na kaso sa Hollywood, gaya ng kay Scarlett Johansson, na umatras sa isang proyekto noong 2018 kung saan nakatakda siyang gumanap bilang isang trans na lalaki.
Hindi kailanman isinapubliko ang pamagat ng pelikulang inalok kay Berry, at hindi rin siya opisyal na itinalaga sa papel. Kaya hindi mula sa pelikula o paglalarawan sa karakter ang mga kumakalat na larawan kung saan naglalaro siya habang may bigote o nagpapakita ng buhok sa kili-kili: mga hiwalay na larawan ang mga ito na maaaring magsilbing biswal na sanggunian, ngunit hindi patunay kung ano ang magiging hitsura niya sa screen.
Nag-iwan ng tanong ang kontrobersiya na nananatiling mahalaga sa industriya ng pelikula: sino ang dapat magkaroon ng pagkakataong magkuwento kapag kumakatawan ang karakter sa isang karanasang hindi personal na naranasan ng gumaganap dito?