Nagising si Mark Ruffalo sa kalagitnaan ng gabi noong 2001 matapos mapanaginipang mayroon siyang tumor sa utak, na may katiyakang hindi niya maipaliwanag: kailangan niya itong ipasuri agad.
Hindi ito boses, sabi niya, kundi purong kaalaman. Kinukunan niya ang The Last Castle kasama sina Robert Redford at James Gandolfini, malapit nang manganak ang kanyang asawang si Sunrise Coigney sa kanilang unang anak, at ang tanging naramdaman niya noong nakaraang gabi ay isang simpleng impeksiyon sa tainga. Walang anumang magbibigay-katwiran sa takot na kanyang naramdaman. Humingi siya sa isang doktor sa set ng scan sa mismong araw na iyon.
Ipinakita ng scan ang isang bukol na kasinglaki ng golf ball sa likod ng kanyang kaliwang tainga: isang vestibular schwannoma. Itinago niya ang diagnosis sa kanyang buntis na asawa sa loob ng dalawang linggo, sumailalim sa operasyon na may 20% panganib na magkaroon ng paralisis sa mukha at, bagaman nagkaroon siya ng pansamantalang paralisis sa mukha matapos ang pamamaraan, naka-recover siya sa paglipas ng panahon. Gayunman, tuluyan siyang nawalan ng pandinig sa kanyang kaliwang tainga. Ang panaginip, sabi niya, ang nagligtas sa kanyang buhay.