Dinala ni Daniel Day-Lewis sa sukdulan ang paghahanda niya para sa Gangs of New York (2002), hanggang sa malagay sa panganib ang sarili niyang kalusugan. Para gampanan si Bill the Butcher, hindi siya nakuntento sa pagsasaulo ng iskrip: natuto siyang magtrabaho sa isang tindahan ng karne, nagsanay sa paghagis ng kutsilyo, at nagsanay hanggang kaya niyang idampi ang dulo ng patalim sa prostetikong mata ng kanyang karakter nang hindi kumukurap.
Hindi natapos ang kanyang pagbabago nang tumigil ang pagkuha ng mga kamera. Pinanatili niya ang punto at nakakatakot na personalidad ng kontrabida, kahit habang kumakain. Sinabi ni Leonardo DiCaprio na halos hindi niya nakausap ang aktor sa labas ng karakter sa loob ng ilang buwan.
Ngunit ginawa niya ang pinakasukdulang desisyon niya sa gitna ng lamig. Tumanggi siyang magsuot ng modernong amerikana dahil nabuhay ang kanyang karakter noong ika-19 na siglo. Nagkaroon siya ng pulmonya at, ayon sa mga salaysay mula sa set, noong una ay tumanggi siyang uminom ng gamot sa parehong dahilan. Kalaunan, pumayag siyang magpagamot.
Sa isang eksena ng away, nabalian din siya ng ilong at nagpatuloy sa pag-arte.
Para kay Day-Lewis, ang pagganap bilang Butcher ay nangangahulugang mamuhay siya tulad ng karakter, kahit hindi na ligtas ang gayong pagtatalaga sa papel.