Maraming pangalan ang syphilis, at halos lahat ng mga ito ay nagtuturo sa ibang tao.
Sa pagitan ng ika-15 at ika-17 siglo, tinawag ito ng mga Pranses na “sakit na Neapolitano”; ng mga Ruso, “sakit na Polako”; at ng mga Espanyol, “sakit na Pranses” o “sakit na Galiko”. Tinawag naman ito ng mga Olandes, Portuges, at Italyano na “sakit na Espanyol”, “sakit na Espanyol”, o “galis na Espanyol”; para sa mga Haitian, ito ay “sakit na Britaniko”, at para sa mga Turko, “sakit na Kristiyano”.
Noong 1530, ginamit ng Italyanong manggagamot na si Girolamo Fracastorius ang pangalang syphilis sa isang tulang panturo. Dito, pinarusahan ang pastol na si Syphilus dahil namuhay siya nang imoral at puno ng mga bisyo. Nagtagal ang pangalan; sa kabilang banda, ipinasa ng mga bansag ang sakit mula sa isang bansa patungo sa iba.
