1885. Lumagda ang isang haring Europeo sa isang dokumento at, sa magdamag, naging personal na may-ari ng isang teritoryong 76 na beses na mas malaki kaysa Belgium. Hindi kailanman tumuntong si Leopold II sa Congo, ngunit mula sa kanyang palasyo ay idinisenyo niya ang isa sa pinakamadugong sistema ng pagsasamantala na naranasan ng Africa.
Itinaas ng pandaigdigang pangangailangan para sa goma ang mga quota sa produksiyon. Kinailangang magtungo ang mga lalaki sa gubat upang kumuha ng latex; ginawang bihag ang mga babae at bata upang piliting sumunod. Ang mga hindi nakatugon sa quota ay nagbayad sa pamamagitan ng pagsunog sa kanilang nayon, pagkidnap, at pamumutol ng bahagi ng katawan. Naging tatak ng teror ang mga putol na kamay: iniharap ito ng mga sundalo bilang patunay na hindi nila sinayang ang mga bala.
Walang nakaaalam ng eksaktong bilang, ngunit sinasabi ng mga historyador na umabot sa 10 milyon ang buhay na nawala sa pagitan ng 1885 at 1908, dahil sa direktang karahasan, taggutom, sakit, at pagbagsak ng bilang ng kapanganakan. Sa yamang iyon, nagtayo si Leopold ng mga monumento at museo sa Belgium. Isa sa mga ito, ang Royal Museum for Central Africa, ay kinikilala ngayon na isinilang ito bilang propaganda upang ibenta sa mundo ang kasinungalingang matagumpay ang proyekto.
