Sa isang kubong may isang silid na walang kuryente o umaagos na tubig, ipinanganak si Dolly Parton noong Enero 19, 1946, sa Pittman Center, Tennessee.
Sumakay sa kabayo ang kanyang ama at naglakbay sa gitna ng isang snowstorm upang humingi ng tulong. Dumating si Dr. Robert F. Thomas, isang doktor-misyonero, at dahil walang kahit isang sentimo ang pamilya, binayaran nila siya ng isang sako ng harina ng mais.
Si Robert Lee Parton, ang kanyang ama, ay nagsaka sa lupang hindi kanya at hindi kailanman natutong bumasa o sumulat. Si Dolly ang ikaapat sa labindalawang magkakapatid na lumaki sa paligid ng Great Smoky Mountains.
Pagkaraan ng ilang dekada, itinatag niya ang Imagination Library, isang programang nagpapadala ng mga libreng aklat sa mga bata mula sa kapanganakan hanggang sa magsimula silang pumasok sa paaralan.
Mahigit 300 milyong kopya na ang naipamahagi nito.
Ang batang lumaki nang walang mga aklat sa bahay ay nauwi sa pagpuno sa mga tahanan ng milyun-milyong pamilya ng mga aklat.