Matagal bago siya naging hindi malilimutang Claire Bennet mula sa Heroes at bituin ng Nashville, lumabas si Hayden Panettiere sa isa sa pinakamamahal na komedya noong 2000s: Malcolm in the Middle.
14 years old pa lamang ang aktres nang gumanap siya bilang Jessica, isang mapagmanipula at medyo hindi mahulaan na dalaga na kalaunan ay naging isa sa pinakanakaaaliw na karibal nina Malcolm at Reese.
Ngunit makalipas ang ilang taon, nagbahagi si Hayden ng isang medyo kakaibang kuwento tungkol sa kung paano niya nakuha ang papel na iyon.
Sa isang panayam noong 2025, naalala niya na si Bryan Cranston, na gumanap bilang Hal at siya ring nagdirek ng episode kung saan siya nag-debut, ay naging mahalaga sa pagtulong sa kanya na makuha ang karakter.
Sa panahon ng audition, iniulat na sinabi ni Cranston sa kanya: “Lubos kang hindi bagay para rito. Pero gagawin nating umubra ito”.
Para kay Hayden, espesyal ang karanasang iyon dahil naramdaman niyang, sa unang pagkakataon, may nagpasiyang tunay na magtiwala sa kanya.
Ipinaliwanag din ng aktres na gustung-gusto niyang gampanan si Jessica dahil ibang-iba siya sa imaheng mayroon ang publiko tungkol sa kanya.
“Gustung-gusto kong magampanan ang isang karakter na ibang-iba sa kung paano ko alam na nakikita ako ng mga tao”, paggunita niya.
At hindi iyon maliit na papel: naging bahagi si Jessica ng ilan sa mga pinakatumatak na sandali ng serye, kabilang ang kanyang mga komprontasyon at sikolohikal na laro kay Malcolm.
Nagbahagi pa si Hayden ng isang anekdota na lalong nagpaspecial sa pagkikitang iyon nila ni Cranston: nakatrabaho siya ng kanyang ina ilang taon bago nito sa soap opera na Loving. Sa panahon ng audition, hiniling ni Hayden sa kanya na lumabas at bumati sa kanyang ina, at napakaemosyonal ng reaksyon nilang dalawa.
Ngayon, matapos ang pagkamatay ni Panettiere sa edad na 36, muling nagsimulang kumalat ang mga eksena ng batang aktres na iyon na nagsisimula pa lamang sa kanyang karera.
Marami ang nakaaalala sa kanya bilang isang Hollywood star, ngunit bago iyon ay si Jessica rin siya, ang teenager na pumasok sa pamilya ni Malcolm upang baligtarin ang lahat.