Nakalaro ni Gabriel Batistuta si Maradona, nasaksihan niya ang paglaki ni Messi, at kilala niya silang dalawa. Ngayong 57 na siya, naupo siya kasama ang dating English defender na si Rio Ferdinand at naglakas-loob na sabihin ang iniisip ng marami pero iilan lang ang nagsasabi nang malakas.
“Magkaiba sina Maradona at Messi”, panimula niya. At inilatag niya ang mga numero: “umiskor si Messi ng 1000 goal, samantalang mas kaunti nang malaki ang kay Maradona”. Mga tantya niya ang mga bilang na iyon, batay sa mabilis niyang pagkalkula, hindi opisyal na datos.
Gayunman, umiiral ang debate. Dahil hindi lang tungkol sa mga goal ang sinabi ni Batistuta.
“Si Maradona ang pinakamahusay noon at hanggang ngayon”, sabi niya. “Marunong siyang maglaro, kaya niyang harapin ang referee at ang mga kalaban, at kaya niyang gumawa ng mga pambihirang bagay.” At saka dumating ang bahaging ipinamahagi sa lahat ng dako: kaya rin iyon ni Messi, “pero sa tingin ko, wala siya ng gayon ding karisma”.
Hindi iyon pag-atake. Pinuri ni Batistuta ang karera ni Messi at inilarawan siya kung ano talaga siya, “isang tahimik na bata”. Si Maradona naman, “hindi” tahimik. Ang isa ay tatahimik at uuwi matapos manalo sa laban. Ginawa naman ng isa ang bawat football pitch na entablado.
Iyan ang pinakabuod ng paghahambing. Si Messi ang patuloy na nagdaragdag sa kanyang mga goal, ang hindi pumapalya, ang umaakay sa pambansang koponan sa pamamagitan ng kanyang husay sa football. Si Diego naman ang nagpaniwala sa buong istadyum na posible ang imposible.
At nagmula ang mga salitang ito sa mismong taong umamin sa parehong pag-uusap na “namatay si Maradona nang mag-isa, parang aso” at sinisisi niya ang sarili niya dahil hindi siya naging isa sa mga taong sumuporta rito. Isang taong tunay na nagmahal sa kanya.
Hindi ito tungkol sa kung sino ang mas maraming naipanalo. Tungkol ito sa kung sino ang nagpamahal sa mundo sa football.