Sa edad na siyam, tumigil sa paglaki si Lionel Messi. Sa Rosario, Argentina, mahigit isang taon ang inabot ng isang doktor upang matukoy ang sanhi: kakulangan sa growth hormone, isang karamdaman na nakaaapekto sa napakakaunting bata sa mundo at na, kung walang paggamot, ay mag-iiwan sana sa kanya na bahagyang lampas lamang sa isang metro kuwarenta.
Ang paggamot ay binubuo ng araw-araw na iniksyon sa kanyang mga binti, na sinimulan niya sa edad na 11 at ipinagpatuloy nang halos tatlong taon, nang hindi lumiliban sa kahit isang torneo ng football. Nagkakahalaga ito ng humigit-kumulang $1,500 bawat buwan, isang imposibleng halaga para sa kanyang pamilya: nagtatrabaho ang kanyang ama sa isang pagawaan ng bakal, at naglilinis naman ng mga bahay kada oras ang kanyang ina. Tumulong ang club sa kanya nang ilang panahon, ngunit ayaw nitong gumawa ng pangmatagalang pangako para sa isang napakaliit na bata.
Sa edad na 13, sa tulong ng mga kontak ng pamilya sa Catalonia, nakakuha ang kanyang mga magulang ng pagsubok sa La Masia, ang akademya ng FC Barcelona. Nakaiskor si Messi ng limang goal sa sesyong iyon ng pagsasanay, at pumayag ang club na bayaran ang kanyang paggamot doon mismo, sa isang kasunduang isinulat sa isang napkin. Makalipas ang isang taon, nang 1.70 metro na ang taas niya, tuluyan na niyang itinigil ang mga iniksyon.
