Hindi kailanman inisip ni Smit Machchhar na magiging isa sa pinakamahihirap na sandali ng kanyang karera ang paglipad sa pagitan ng Dubai at Tel Aviv. Noong Setyembre 30, 2026, ang kapitan mula sa India ang namumuno sa Flydubai flight FZ1073, isang Boeing 737 MAX 8 na may 174 na pasaherong sakay.
Mahigit 13 taon na ang karanasan ni Machchhar at mayroon siyang humigit-kumulang 9.750 oras ng paglipad. Bago sumali sa Flydubai noong 2022, nagtrabaho siya nang humigit-kumulang 11 taon sa SpiceJet, kung saan naging kapitan at instruktor siya.
Habang nasa biyahe, inatake siya ng kapiloto sa sabungan at sinugatan gamit ang isang matalim na sandata. Sa gitna ng emerhensiya, bumaba nang humigit-kumulang 14.000 talampakan ang eroplano sa loob ng wala pang isang minuto.
Bagaman malubha ang kanyang mga sugat, nagawa ni Machchhar na abutin ang mekanismo ng pinto ng sabungan at buksan ito. Dahil dito, nakapasok ang mga pasahero, tripulante, at iba pang pilotong sakay upang tumulong na kontrolin ang sitwasyon.
Inilihis ang eroplano papuntang Tabuk, Saudi Arabia, kung saan nagsagawa ito ng emergency landing. Nakaligtas ang lahat ng 174 na taong sakay at kalaunan ay naipagpatuloy nila ang kanilang paglalakbay patungong Israel.
May isa pang natatanging bahagi sa kuwento ni Machchhar: hindi palaging kasama sa mga plano niya ang pagiging piloto. Matapos mag-aral ng inhinyeriyang pangtela at pag-isipang sumali sa negosyo ng pamilya, napukaw ang interes niya sa abyasyon nang dumalo siya sa isang seminar noong mga 19 na taong gulang siya. Mula noon, nagpasya siyang baguhin ang takbo ng kanyang buhay at maging piloto.
Ngayon, inaalala ang kanyang pangalan dahil sa mga segundong iyon nang, sa kabila ng mga sugat, nagawa niyang buksan ang isang pinto na nagbigay-daan para kumilos ang iba.
Dahil noong araw na iyon, hindi lang iisang kabayanihan ang naganap. May pilotong kumapit, mga pasaherong tumakbo patungo sa panganib, at tripulanteng nagsikap na mabawi ang kontrol.
Bumagsak si Smit Machchhar dahil sa mga sugat, pero nagawa muna niyang buksan ang isang pinto. At sa likod nito ay may 174 na taong nagkaroon ng pagkakataong makauwi.