Namatay si Dolly Parton noong August 25, 2026, sa Nashville. 80 taong gulang siya.
Ipinahayag ng pamangkin niyang si Bryan Seaver ang balita sa pamamagitan ng isang video sa Instagram account ng mang-aawit. Hindi ibinunyag ng pamilya ang sanhi ng pagkamatay. Ang tanging hiniling nila ay pribasiya, isang maliit na seremonya para sa kanilang mga mahal sa buhay, at na sa halip na mga bulaklak ay magbigay ang mga tao ng donasyon sa pundasyon niya para sa literasiya ng mga bata.
Noong 1973, sumulat si Dolly ng isang awit upang magpaalam sa isang tao nang hindi tumitigil sa pagmamahal sa kanya. Porter Wagoner ang pangalan niya, ang katuwang niya sa musika sa loob ng maraming taon, at ang awit ay “I Will Always Love You”. Hindi mapait na pamamaalam iyon. Sa kabaligtaran: paraan iyon ng pagsasabi na maaari kang umalis at mananatili ang pag-ibig.
Dumaan sa maraming kamay ang awit na iyon nang hindi kailanman tumigil sa pagiging kanya. Ginawa itong himno ni Whitney Houston para sa milyun-milyong taong hindi kailanman nakinig sa musikang country.
Si Miley Cyrus, ang inaanak niyang babae, ay lumaking nakikinig dito sa pag-awit nilang dalawa. Nakilala naman ng iba si Dolly sa pamamagitan ng kanyang mga pelikula, ng kanyang magaan na tawa, ng milyun-milyong halagang tahimik niyang ipinagkaloob, at ng isang aklatan para sa mga bata na patuloy na nagpapadala ng mga aklat sa mga batang hindi kailanman nakakita sa kanya nang personal.
Bawat henerasyon ay nakarating kay Dolly sa pamamagitan ng ibang pintuan. At lahat sila ay nauwi sa iisang lugar. Ginugol niya ang mga huling buwan sa pag-aalaga sa kanyang asawa, si Carl Dean, hanggang sa pumanaw ito noong Marso 2025, matapos ang 58 taon nilang pagsasama. Siya mismo ang nagsabi, ilang araw bago siya pumanaw, na napabayaan niya ang sarili niyang kalusugan upang maalagaan ang kanyang asawa.
Isinulat niya ang awit na iyon upang sabihin sa isang tao na hindi kailangang manatili ang pag-ibig upang manatiling tunay. Hindi niya kailanman naisip na, makalipas ang ilang dekada, ang mismong pariralang iyon ang tutulong sa buong mundo na magpaalam sa kanya. Sa pagkakataong ito, kami naman ang kailangang magsabi sa iyo, Dolly: mamahalin ka namin magpakailanman.