Tumangging pabayaan ni Zou Hongyan ang kanyang anak. Ipinanganak si Ding Zheng noong 1988 na may cerebral palsy at nasa kritikal na kalagayan; sinabi niyang pinayuhan siya ng isang doktor at ng ama nito na ipaubaya na lamang ang bata. Iniugnay ni Zou ang kondisyon sa kapabayaan ng mga doktor noong panganganak at sumagot: “Ako ang kanyang ina. Hinding-hindi ko siya susukuan”.
Makalipas ang ilang taon, tinanggihan siya ng kanyang ama dahil sa kanyang kondisyon at, matapos ang diborsyo, naiwan siya sa pangangalaga ng kanyang ina at ng kanyang lola sa ama.
Nahihirapang igalaw ang kaliwang bahagi ng katawan ni Ding, bagaman hindi naapektuhan ang kanyang talino. Kumita si Zou ng 100 yuan bawat buwan, at nagkakahalaga ng 5 yuan kada dalawang araw ang rehabilitasyon; nagturo rin siya ng mga klase sa wastong asal at nagbenta ng seguro. Nang sabihin niyang “Hindi ko kaya”, sumagot siya: “Subukan mo”.
Nag-aral si Ding sa Peking University at pagkatapos ay nag-aral ng batas sa Harvard. Nagtapos siya ng master’s degree, nakapasa sa bar exam ng Estado ng New York sa loob ng isang taon, at nagsimulang magtrabaho bilang legal na tagapayo sa kanyang bayang kinalakhan.
