Tören dört dakika sürdü.
Patricia Lane 14 yaşındaydı. 21 Mayıs 1980’de Alabama’da bir veraset mahkemesi hâkiminin ofisine girdi; annesi tek tanıktı.
Karşısında 27 yaşındaki Timothy Gurney duruyordu. Annesinin imzasıyla, kendisinden iki kat yaşlı bir adama yasal olarak teslim edildi.
Patricia, çok küçük yaşlardan itibaren cinsel istismara maruz kaldıktan sonra 13 yaşında hamile kalmıştı. 12 yaşındayken bir kriz hattını aramış, daha sonra kocası olacak adamla orada tanışmıştı.
Minnesota’daki evanjelik ailesi, savunmasız bir kız çocuğu görmüyordu: Patricia’nın anlattığına göre annesi onu aileyi utandırmakla suçlamış ve durumu düzeltmek için evlenmesini istemişti. İlk kızı evlatlık verildi.
Evlilik belgesini aldığında, adliyenin karşısındaki parka geçti ve bir salıncağa bindi. Annesiyle yeni kocası öfkeliydi. Kızların yaptığı şeyi yapan bir kızdı; hayatının geri kalanından vazgeçtiğini imzalamasının üzerinden yalnızca birkaç dakika geçmişti.
Bugün 58 yaşındaki Patricia, Minnesota’nın Saint Paul kentinden konuşuyor. Kocasının arkadaş edinmesine izin vermediğini ve hâlâ yalnızlıkla mücadele ettiğini söylüyor.
Aradan kırk beş yıl geçti, ama temel sorun hâlâ sürüyor: ABD’de federal bir asgari evlilik yaşı yok ve her eyalet bu konuda kendi kararını veriyor. Yalnızca 16 eyalet ve Washington, DC bir asgari yaş belirliyor; Alabama’da ise 16 yaşından küçük biri, ebeveynlerinden birinin izniyle evlenebiliyor.
Bir ebeveynin kızını evlilik için imzayla teslim etmesi nasıl yasal olabilir?