Mike Wells, Swaziland—şimdiki adıyla Eswatini—ve Malavi’deki yaşamı belgeleyen, Britanya kuruluşu Save the Children için çalışan serbest bir fotoğrafçıydı. İşte o sırada güzergâhındaki küçük bir değişiklik dünyayı tamamen değiştirdi.
Mike Uganda’yı ziyaret etmeye karar verdi ve 1 Nisan 1980’de, Verona Babaları olarak bilinen bir grup misyonerin ellerinde kalan az miktardaki tahılı halka dağıttığını gördü. İki yıl önce bir kuraklık ülkenin mahsullerini yok etmişti, ancak Idi Amin’in hükümeti hiçbir zaman karşılık vermedi. Rejimi 1979’da düşünce, silahlar ortalıkta bırakılmış, sığır hırsızlığı ve şiddet artmış, açlık da sonunda kapıya dayanmıştı.
O sırada bir keşiş, yaklaşık dört yaşındaki Ugandalı bir çocuğu gösterdi ve elini çocuğun elinin yanına koydu. Wells sahne karşısında o kadar sarsıldı ki kompozisyonu düşünmeden fotoğrafı çekti. Bunun için zaman yoktu.
Çocuğun eli, o kadar küçük ve o kadar yıpranmıştı ki, neredeyse insan eli gibi görünmüyordu. Herkesin daha sonra onu tanımlamak için kullanacağı ifade buydu.
Fotoğrafı alan dergi, yayımlamadan önce beş ay boyunca onu elinde tuttu. Daha sonra Wells’e söylemeden fotoğrafı World Press Photo’ya gönderdi. Fotoğraf, 1981’de o yılın ödülünü kazandı.
Fotoğraf büyük bir etki yaratsa ve dünyaya kıtlığın yıkıcı gerçekliğini göstermeye yardımcı olsa da, Wells bu ödülü hiçbir zaman istemedi. Utanmış hissettiğini itiraf etti: insanların açlıktan ölüşünü gösteren fotoğraflar sayesinde ödüller kazanmak ona doğru gelmiyordu.
Bu, acıyı sömürmekti.