Diego Saldanha çocukken Brezilya’nın Paraná eyaletindeki Atuba Nehri’nde yüzüyor ve balık tutuyordu. Ancak yıllar geçtikçe, anılarının bir parçası olan bu yerin atıklarla dolduğunu görmeye başladı.
2016 yılında bu konuda bir şeyler yapmaya karar verdi. O sırada geçimini meyve satarak sağlıyor ve fazla imkâna sahip değildi; ancak akıntının taşıdığı çöpleri durdurmak için derme çatma bir bariyer kurmaya başladı. Variller ve ağlar da dâhil olmak üzere basit malzemeler kullandı ve sistemi çocukluğunun geçtiği aynı nehirde test etti.
Fikir zamanla gelişti. İlk bariyer, sonunda nehre ulaşan büyük miktarlardaki atığı tutup çıkarabilen bir sisteme dönüştü.
Diego’nun suda buldukları ise sorunun boyutunu gözler önüne seriyor. Çıkarılan nesneler arasında televizyonlar, bir kanepe, bir buzdolabı kapağı ve yüzlerce kaskın yanı sıra çok büyük miktarlarda plastik ve diğer atıklar da bulunuyor.
Kendi tahminlerine göre, Atuba Nehri’nden şimdiye kadar 40 tondan fazla çöp çıkardı.
Ancak Diego için en önemli şey bu rakam değil. Motivasyonu çok daha kişisel bir şeyden doğdu: çocukluğu sırasında bildiği nehrin bir bölümünü geri kazanmak ve çocuklarına verdiği sözü tutmak.
Ev yapımı bir fikirle ve bir meyve satıcısının imkânlarıyla başlayan şey, neredeyse on yıldır nehre kaybettiği şeylerin bir kısmını geri vermeye çalışan bir projeye dönüştü.