Elizabeth Mennell 32 yaşındaydı, Britanya Dışişleri Bakanlığı’nda bir kariyeri vardı ve aktif bir yaşam sürüyordu: yürüyüş yapmaktan, doğadan ve yüzmekten hoşlanıyordu.
1956’da, ikinci hamileliğinin beşinci ayında çocuk felcine yakalandı. Hastalık bacaklarını, kollarını ve nefes almayı sağlayan kasları etkiledi ve onu felç bıraktı.
Hastanede üç yıl geçirdi; bu sürenin büyük bölümünü, onun yerine nefes alan metal silindir şeklindeki demir akciğerin içinde geçirdi.
Susan, şimdi 70 yaşında, işte burada doğdu. Susan’a göre annesi onu demir akciğerin içinde dünyaya getirdi; ancak doğum sırasında cihazı muhtemelen açtılar.
Kız çocuk sağlıklı doğdu; çocuk felci çoğunlukla küçük çocukları etkiliyor olsa da, üç yaşına kadar konuşmadı.
Elizabeth üç yıl sonra eve döndü, ancak bir daha hiç yürüyemedi ve çocuklarını taşıyamadı.
Aile bunu kendi yöntemleriyle normalleştirmişti: annelerinin demir akciğer cihazında olduğunu söylerlerdi; «çünkü biraz soğuk algınlığı geçirmişti».