Austin Appelbee, deniz ailenin planlarını yuttuğunda 13 yaşındaydı.
Batı Avustralya’daki Quindalup’ta ocak ayında bir cuma günüydü ve annesi Joanne ile kardeşleri 12 yaşındaki Beau ve 8 yaşındaki Grace’le kanoya binip paddleboard yaptıkları bir öğleden sonra olarak başlayan şey, rüzgârın onları denize sürüklemesiyle kâbusa dönüştü. «Kürekleri kaybettik ve kıyıdan gittikçe daha da uzaklaştık», diye sonradan anlattı. Annesi çaresiz bir karar verdi: yardım getirmek için onu kanoyla tek başına geri göndermek.
Kayık su almaya başladı. Austin onu terk etti, her kulaçta kendisini ağırlaştırdığı için can yeleğini çıkardı ve yüzmeye karar verdi. Dört kilometre. Neredeyse dört saat. «Annem, Beau ve Grace’i ve arkadaşlarımı düşünüyordum», dedi. Ayaklarının altında nihayet kumu hissettiğinde dinlenmeyi düşünmedi: ailesi hâlâ orada, hayatta olabilir diye düşündü.
Akşam saat 6’da, gün ışığı çoktan solmaya başlamışken alarm verdi. Kurtarma ekipleri ve polis, Joanne, Beau ve Grace’i kıyıdan yaklaşık 14 kilometre açıkta, bir tahtaya tutunmuş halde buldu. Deniz kurtarma komutanı Paul Bresland, Austin’in yaptığını «insanüstü» olarak nitelendirdi. O ise başka bir sözcüğü tercih ediyor: yalnızca yapması gerekeni yaptığını söylüyor.
