Austin Appelbee 13 yaşındayken, kıyıya ulaşıp ulaşamayacağını bilmeden denize atladı.
30 Ocak’ta ailesi, Batı Avustralya’daki Quindalup yakınlarında kano ve kürek sörfü yapıyordu; rüzgâr ve akıntılar onları denize doğru sürüklemeye başlayınca. Annesi Joanne çaresiz bir karar verdi: Austin’i kıyıya göndermek ve kendisi 12 yaşındaki Beau ile 8 yaşındaki Grace’in yanında suda kalmak.
Austin kayıkla geri dönmeye çalıştı, ancak kayık batmaya başladı. Kayığı bırakıp can yeleğini çıkardı ve yüzmeye devam etti. Yaklaşık dört kilometre yüzdükten sonra, sonunda karaya ulaştı ve bir telefon bulana kadar koştu; bu telefondan yardım çağırabildi.
Kurtarma ekipleri Joanne’i ve diğer iki çocuğunu bulduğunda, suda yaklaşık 10 saat geçirmişlerdi ve kıyıdan yaklaşık 14 kilometre uzaktalardı.
Sekiz ay sonra Austin’in öyküsü, Avustralya’nın cesaret alanındaki en yüksek nişanlarından biriyle takdir edildi. Perth’te, genç Clarke Altın Madalyası’nı aldı; bu madalya, Royal Humane Society of Australasia tarafından ailesini kurtarmadaki belirleyici rolü nedeniyle verilmişti. Annesi Joanne de acil durum sırasında sergilediği soğukkanlılık ve muhakeme yeteneği nedeniyle Başarı Belgesi’yle onurlandırıldı.
Austin madalyayı aldığında tüm övgüyü üzerine almadı. Annesinin «muhtemelen o gün en cesur insanlardan biri» olduğunu ve bu takdirin de kardeşlerine ait olduğunu söyledi.